Por que as naves da Frota Estelar não adotam seus escudos na maior parte do tempo?

Presumivelmente, para economizar energia.

Enquanto a forma como os defletores funcionam exatamente é encoberta pelo technobabble, no Jornada nas Estrelas: A Nova Geração Técnica Manual , afirma que os escudos têm um limite de quanto tempo podem ser operados:

The deflector system utilizes one or more graviton polarity source generators whose output is phase-synchronized through a series of subspace field distortion amplifiers.... Heat dissipation on each generator is provided by a pair of liquid helium coolant loops with a continuous-duty rating of 750,000 MJ. Four backup generators are located in each hull, providing up to twenty-four hours of service at 65% of nominal rated power.

Ênfase minha.

E, pura especulação aqui: Também pode ser devido à mesma razão

The navigational deflector (also known just as the deflector, the deflector array, the deflector dish, the main deflector or the nav deflector for short) was a component of many starships, and was used to deflect space debris, asteroids, microscopic particles and other objects that might have collided with the ship. At warp speed the deflector was virtually indispensable for most starships as even the most minute particle could cause serious damage to a ship when it was traveling at superluminal velocities.

• Esta blindagem de baixa intensidade, no entanto, não é igual aos principais escudos que protegem a nave contra ataques de naves espaciais e outras ameaças potenciais. Esses escudos exigem uma enorme drenagem de energia no fornecimento de energia do navio e, portanto, são utilizados apenas quando o navio está sob ataque, em um ambiente extremo, ou tentando impedir que a tecnologia baseada em transporte entre no navio.

• Como a drenagem do poder do navio é considerável e requer tripulação significativa para gerenciar e manter o gerenciamento de energia, elevar as telas do defletor para uma postura defensiva requer uma chamada para alerta vermelho para trazer a tripulação adequada e definir a enviar para o gerenciamento adequado de energia de emergência.

Como pode ser visto quase todos os poucos episódios, levantar os escudos é geralmente visto como um movimento agressivo. Todas as raças fazem isso apenas quando uma batalha é iminente.

A Federação, em contraste com a maioria dos outros grandes impérios, está focada na exploração e na paz. Voar em um estado de prontidão de combate não é algo que diga às pessoas "nós viemos em paz", mas mais "prepare-se, sempre que nossos sensores o detectarem, nós o atacaremos".

Isto é diretamente suportado em Star Trek: O filme através desta troca enquanto o Enterprise se aproxima de V'ger:

CHEKOV: Should I go to battle stations, sir?
KIRK: Negative, We'll take no provocative action.
DECKER: Recommend defensive posture, screens and shields.
KIRK: No, Mister Decker, ...that could also be misinterpreted as hostile.

Se compararmos permanentemente os escudos com a guerra dos navios modernos, você poderia dizer que "a nave da Federação tem seu ECM configurado para cheio e um alvo bloqueado em nós, mas suas armas ainda não estão prontas".

Se os escudos estiverem ativos, eles podem ser analisados quanto a pontos fracos pelos inimigos. Eles podem não ajudar quando são mais necessários.

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Explicação copiada e referências de link

Uma freqüência de blindagem, harmônica de blindagem ou modulação de blindagem se refere às configurações de freqüência dos emissores de blindagem em uma nave particular. Se uma força inimiga obtiver essa freqüência, eles podem modificar suas armas para ignorar completamente os escudos. (Star Trek Generations) A funcionalidade Shield pode ser recuperada através da remodelação das blindagens. (VOY: "Equinox, Part II") Para que duas naves espaciais mesclem seus envelopes de escudo, as freqüências de seus escudos devem ser combinadas. (VOY: "Equinox") As freqüências de escudo da federação operam nas faixas de Megahertz. (Star Trek Generations)

Em condições de sensor menos que ideais, uma nave pode ser identificada pelo padrão de suas harmônicas de blindagem. (VOY: "Inocência")

Em 2371, Lursa e B'Etor foram capazes de infligir danos severos no USS Enterprise-D depois de aprender suas freqüências de escudo através de modificações da VISOR de Geordi La Forge. Eles foram então capazes de ajustar os disruptores e torpedos da Ave de Rapina para passar pelos escudos da Enterprise. (Star Trek Generations)

A nave espacial Vidiian que atacou a USS Voyager em 2371 foi capaz de combinar continuamente as frequências de escudo da Voyager, permitindo que elas se fixassem diretamente no casco. (VOY: "Fúria")

Em 2372, um shuttlecraft pilotado por Tom Paris penetrou nos escudos de uma nave Pralor combinando harmônicos de escudo com os do campo de defesa de subespaço de Pralor. (VOY: "Prototype")

Em 2375, One, um drone Borg avançado com tecnologia do século 29, remodulou os escudos da Voyager para quebrar o navio livre do raio trator de uma esfera Borg. (VOY: "Drone")

Mais tarde naquele ano, o tenente-comandante Tuvok desenvolveu uma nova modulação de escudo, que esperava ser eficaz contra as armas dos navios de guerra Devore. (VOY: "Contraponto")

Em 2376, o USS Equinox contratou com sucesso o USS Voyager depois de aprender suas freqüências de escudo. Embora a Voyager tenha remodelado seus escudos várias vezes, cada vez que as novas freqüências foram passadas para o Equinócio pela EMH, que havia sido trocada pela da Voyager. (VOY: "Equinócio, Parte II")

A bordo de uma instalação de Borg, Janeway monitorou a modulação do escudo de um borg Borg enquanto passava por um dos campos de força internos do navio. Ajustando seu bio-amortecedor à modulação de 324,95, ela foi capaz de caminhar através do campo de força, porém seu bio-amortecedor foi destruído no processo. (VOY: "Dark Frontier")

Como afirmado anteriormente, todos os geradores de blindagem possuem um ciclo de trabalho. Após este ciclo de trabalho, é obrigatório que as unidades passem por um processo de cooldown. As defletores defletores, na verdade, ACIMA continuamente: Eu acredito que o nível de potência declarado esteja entre 5 e 15% da força total. Isso é para proteger a tripulação de radiação e pequenos detritos. O principal prato defletor de navegação limpa o caminho do navio de objetos maiores. Além disso, ter as blindagens sempre elevadas com força total interfere em vários sensores usados para fins científicos. O Manual Técnico declara esse fato e declara que "janelas de sensores" são periodicamente abertas nos escudos, mas que os resultados obtidos ao escanear essas "janelas" são de qualidade reduzida. Pense nisso assim: a razão pela qual o telescópio Hubble é montado em um satélite é porque ele terá uma imagem mais clara. Se estivesse na Terra, a atmosfera interferiria na clareza da imagem.