Um filtro RO filtra a água empurrando-a através de uma membrana semipermeável (pense nela como um pedaço de plástico que pode deixar a água (mas não muito mais) escoar lentamente).
Normalmente, se você separar a água suja e a água limpa com essa membrana, as forças naturais farão com que a água limpa se mova lentamente para o lado sujo. Esse processo é chamado de osmose . (isso é uma simplificação excessiva, nem todas as impurezas causam pressão osmótica).
Em um filtro de osmose reversa, uma bomba é usada para pressurizar a água no lado sujo, o que força a água a ir na direção oposta ... do lado sujo para o lado limpo. ou seja, está invertendo a osmose. Esta água limpa é então coletada e é isso que você bebe.
Eventualmente, a água no lado sujo torna-se tão cheia de impurezas que é difícil empurrar mais água através da membrana, para que a água seja drenada e substituída por água doce. É por isso que os filtros RO usam tanta água - eles desperdiçam de 4 a 20 galões água para cada galão de água purificada que produzem.
A maioria dos filtros RO também tem um pré-filtro convencional (ou vários filtros) para remover muitos contaminantes antes que eles atinjam a membrana de RO, de modo que a membrana de RO está apenas removendo as impurezas dissolvidas que são difíceis de remover com um filtro.