Todos os pilotos de testes comerciais ou militares participam de uma escola piloto de teste aprovada pelo DoD ou pela ABET. Os militares disseram duas escolas: o USAFTPS na Edwards AFB em Muroc, CA e o USNTPS no NAS Pax River em MD. Há pelo menos duas escolas de pilotos de teste que treinam pilotos civis que eu conheço: a Escola Nacional de Pilotos de Teste em Muroc, CA e a Escola Piloto de Testes do Império no Reino Unido.
Candidatos qualificados precisam possuir pelo menos um certificado de piloto comercial e pelo menos 750 horas de TT, além de possuir pelo menos um diploma de bacharel em engenharia, física ou disciplina técnica relacionada. Programas militares são muito competitivos e procurados; Os slots TPS podem praticamente garantir um trabalho com os principais OEMs de aeronaves que fazem o trabalho do piloto de teste após o término do serviço militar. Fora dos militares, você provavelmente precisará de algum tipo de patrocínio corporativo para participar, pois é muito caro. O NTPS Masters of Science em testes de pilotagem em um curso de 11 meses custa incríveis US $ 960.000 para participar!
Os cursos em um TPS são classes de nível de pós-graduação. O currículo do NTPS pode ser encontrado aqui .
Hollywood retrata pilotos de teste como esses caras extravagantes, com bolas de bronze e água gelada correndo em suas veias, mas a verdade sobre a maioria dos pilotos de testes e testes de vôo é bem chata em comparação com a imagem do filme. Os pilotos de teste são os primeiros bons engenheiros de sistemas, os segundos aviadores especializados e os terceiros, calmos e colecionados sob pressão. O vôo de teste em si é muito mais sobre planejamento - e planejamento de contingências e contingências para essas contingências - do que o próprio voo em si. O vôo de teste é conduzido de acordo com um cronograma mais ou menos rígido desenvolvido por um departamento de testes de vôo. Um piloto de teste pilotará a aeronave por meio de pontos de teste específicos e deverá manobrar a aeronave de maneira muito precisa - entradas de controle precisas, altitudes precisas, velocidades do ar, ângulo de ataque, manobras de voo etc. A fim de coletar dados de teste para a equipe de testes de vôo. O piloto de teste também deve ser capaz de avaliar corretamente como a aeronave ou sistemas são manipulados. Também é necessária a capacidade de descrever com precisão as discrepâncias no desempenho e no manuseio para projetar equipes de engenharia para determinar corretamente a causa raiz desses problemas e resolver esses problemas corretamente.A segurança também é fundamental para realizar o trabalho de teste de voo. Longe vão os dias de amarrar sua pequena ninhada rosa em um caixote, empurrando-a de um penhasco e esperando pelo melhor na descida. Os planos de teste são cuidadosamente avaliados antes do voo quanto a riscos, fatores atenuantes e meios para minimizar esses riscos - e os planos de contingência devem dar errado. Certa vez ouvi um piloto de testes da USN dizer "tentamos tornar o processo o mais chato possível". Muitos pontos de teste serão tentados em simuladores antes do teste de voo e os pilotos de teste voaram muitas vezes, concluindo a realização de procedimentos de emergência.
A maioria dos pilotos de teste nem faz trabalho experimental; muitas vezes eles estão envolvidos com o trabalho de teste de vôo de fabricação. Isso geralmente envolve simplesmente testar todos os sistemas de uma aeronave de amostra de produção existente. Outros trabalhos que os pilotos de teste estão envolvidos são o teste de novos aviônicos, armas ou sistemas de missão a bordo de aviões existentes como parte do processo de aprovação para seu uso.