As agências de investigação são responsáveis pela maioria das investigações de acidentes aéreos que não envolvam atos criminosos. Nos EUA, este é o NTSB, que é necessário para investigar acidentes aéreos por Título 49 do Código dos EUA, Capítulo 11 . Estas agências existem para fornecer investigação independente de acidentes e fornecer recomendações aos reguladores.
Os agentes de investigação farão o possível para entender as circunstâncias e as causas de um acidente. Os agentes do NTSB têm autoridade sob o §1134 da lei acima mencionada para coletar informações sobre um acidente.
(a) Entry and Inspection.—An officer or employee of the National Transportation Safety Board—
(1) on display of appropriate credentials and written notice of inspection authority, may enter property where a transportation accident has occurred or wreckage from the accident is located and do anything necessary to conduct an investigation; and
(2) during reasonable hours, may inspect any record, process, control, or facility related to an accident investigation under this chapter.
Investigações também podem se beneficiar do trabalho com pessoas que já estão familiarizadas com os elementos críticos. Como parte da investigação, a agência pode convidar várias partes. Isso pode incluir companhias aéreas, fabricantes, controle de tráfego aéreo, sindicatos de trabalhadores, outras agências ou qualquer outra pessoa com informações ou conhecimentos que possam ser úteis. Se essas partes não obedecerem aos termos de participação, esse status poderá ser revogado. os recursos gastos pelas partes durante uma investigação podem, em alguns casos, ser razoavelmente intensivos. Por exemplo, apesar de apoiar a investigação do acidente do voo 38 da British Airways , a Rolls-Royce e a Boeing realizaram testes em larga escala do motor e os projetos do sistema de combustível.
As agências de investigação são financiadas pelos seus governos. O departamento de segurança da aviação do NTSB tem um orçamento anual de cerca de US $ 50 milhões. As partes da investigação representam suas respectivas partes e são pagas por sua parte para fazê-lo. Parte do contrato entre as partes confirma isso:
Participation as a party to an NTSB investigation is a privilege and confers no rights or benefits.
Eles "pagam" que as partes recebem é uma boa assessoria para ajudar na investigação e ajudar a comprovar e melhorar a segurança de seus produtos e serviços.