O GFCI não requer uma conexão à terra para funcionar. Ele verifica se há um desequilíbrio entre a corrente de chumbo QUENTE e NEUTRO, supondo que alguma diferença esteja escapando para o solo, possivelmente através de um corpo humano.
É por isso que é legal usar uma tomada GFCI sem conexão à terra, supondo que você esteja instalando em um circuito antigo não aterrado.