Embora o fio neutro geralmente esteja próximo ao potencial de aterramento, existem algumas situações em que ele pode não estar. Por exemplo, ao ligar um motor grande, a tensão no fio neutro pode saltar rapidamente, mas de forma significativa. Além disso, se o fio neutro se romper entre um dispositivo e o painel, ele provavelmente acabará com uma tensão de linha completa. Se o fio neutro estivesse ligado ao terminal de aterramento em um equipamento, qualquer voltagem poderia chocar qualquer pessoa que tocasse no equipamento. Como a corrente estaria fluindo no fio terra que o interruptor de falta à terra não liga, o GFCI não forneceria proteção contra ele.
A maneira aceita de lidar com a situação em que não há aterramento disponível é usar um GFCI com seu fio terra preso a nada, mas com uma etiqueta afixada em "NO EQUIPMENT GROUND". Um GFCI usado dessa maneira não detectará alguns modos de falha que seriam detectados se o fio de aterramento fosse ligado ao neutro mas o perigo de colocar tensão neutra no fio terra excede o ganho de segurança de capturar aqueles modos de falha.
Seria útil se alguém vendesse uma GFI que foi projetada para conectar o terra ao neutro bem o suficiente para disparar o detector imediatamente se um dispositivo tiver um vazamento entre suas derivações quentes e aterradas, mas não o suficiente para representar um perigo condição. Eu não tenho conhecimento de que tais dispositivos estejam à venda, no entanto.