Existem dois temas nos filmes Padrinho, Respeito e Nobreza.
Quando Vito vem para a América, sua ascensão a Don é vista como nobre, ele está fornecendo para esta família. Quando ele se torna Don, é respeito, ele faz coisas para as pessoas e elas fazem coisas para ele. No casamento de Connie, vemos eles se alinhando com genuíno respeito e nervosismo.
A família Corlenone também é respeitosa, eles têm paz entre as cinco famílias, sem narcóticos (e nenhuma menção ao comércio sexual), principalmente bebidas e jogos de azar, coisas que na época eram mais aceitáveis.
O problema só surge quando a postura moral de Vito impede uma mudança para a área cinzenta, e a postura de Sonny faz com que as outras famílias se movam para conseguir alguém mais simpático às suas idéias menos nobres.Michael tem (apesar de seu histórico de guerra e falta de vontade de se envolver) nada dessa nobreza. Ele quebra a santidade das reuniões familiares como um assassino, e uma vez que Don seu primeiro ato é ignóbil enquanto ele tenta remover a competição de uma só vez.
Ele também não tem o respeito que Vito teve, seu próprio irmão o trai, os aliados políticos permitem que ele seja arrastado para audiências, suas ações para legitimar seus negócios são traídas.
Uma vez que ele tenta sair completamente do mundo do crime, ele não tem nenhum respeito da igreja (apesar das doações massivas) e acaba se tornando um alvo para uma versão ainda pior dele.
Então não é surpresa que ele falhe, onde Vito era nobre, Michael é implacável, onde Vito tem respeito, Michael tem medo e seu mundo desmorona devido a isso.