Eu estive no cockpit três vezes em que percebemos que estávamos manobrando para pousar no aeroporto errado a tempo de evitar isso. Todas as três vezes foram à noite; todos os três em condições VFR, todos os três com a pista incorreta tendo a mesma orientação direcional que a pista correta, todos os três com as pistas sendo separadas por apenas algumas milhas, e todos os três sendo a primeira vez que o piloto voava aeroporto.
Se eu tivesse que caracterizar a causa raiz, eu a descreveria como visão de túnel, por assim dizer, sendo tão focado no que era visto como sendo onde o piloto queria ir, que eles não levaram em conta que o condições justificaram olhar em volta para garantir que era onde eles realmente queriam ir.
A primeira e única vez em que quase cometi o erro foi no início dos anos 70, transportar um Grumman American Traveler da fábrica em Savannah para Oregon. Perto da meia-noite, estávamos sob um teto baixo, mas legal, sobre a terra plana do Mississippi, ao longo de uma via aérea Victor, no sentido oeste, navegando por um VOR um pouco além do aeroporto pretendido. A aeronave não possuía DME. A via aérea passou um pouco ao sul do nosso aeroporto pretendido. Passou também um pouco ao sul de outro aeroporto 30 ou mais náutico a leste do pretendido. Ambos os aeroportos tinham luzes de pista, ambos eram pistas norte-sul. Entrei em contato com a torre do aeroporto pretendida, avisei o aeroporto (errado) à vista e recebi permissão para pousar. No final, percebi que as luzes da cidade estavam no lugar errado em relação ao aeroporto, olhei para o corte ao longo da via aérea e percebi o meu erro.A segunda vez foi na década de 1980. Eu era o capitão de um SA-227 Metroliner com um novo oficial, o piloto voador. O aeroporto pretendido era um campo descontrolado, o tempo estava claro. Eu chamei o aeroporto em vista e perguntei o f.o. se ele tivesse. Ele respondeu que ele fez. Normalmente, fizemos uma entrada na base direita para a pista do nosso percurso em rota. No momento apropriado, configurado para pousar, ele começou a virar na direção da pista. No entanto, em vez de virar à direita, ele deu uma volta à esquerda. Percebi que, quando ele disse que tinha o aeroporto à vista, estava olhando a pista à frente e à nossa esquerda, em vez da pista correta à nossa frente e à nossa direita.
Finalmente, no final dos anos 90, eu estava em uma UPS 757 (como eu me lembro) em Miami. Era por volta das 4h30 da manhã, ainda escuro, tempo claro, sem trânsito. Nem o capitão ou o f.o. tinha estado em Miami (ou pelo menos assim eles disseram depois). O capitão avisou o aeroporto e o Miami Approach liberou-os para o visual. Meu primeiro indício de que algo estava errado foi quando o capitão disse ao f.o., quem era o piloto voador, que ele precisava descer, ser configurado. Eu percebi, corretamente, que eles cometeram o erro que muitos outros haviam cometido. Eles confundiram o aeroporto de Opa Locka com o aeroporto de Miami. Ambos têm várias pistas, ambos do mesmo padrão. Tão educadamente quanto eu poderia perguntar se eles poderiam ver uma pequena mancha de neon azul em torno de 10 quilômetros na frente do nariz. Eles disseram que podiam, e eu disse a eles que era o Miami Sofitel, que estava completamente delineado na época em neon azul e ficava ao lado da pista que eles usariam.Experiência é a professora, e é por isso que quando entro no Aeródromo do Exército Hunter em Savannah pela primeira vez e à noite, mas quando o tempo está claro, quando perguntado se eu tinha o aeroporto à vista, pedi o ILS.