Como explicado por Matt (Josh Brolin) para Kate (Emily Blunt), o objetivo da força-tarefa é "derrubar" o traficante mexicano Fausto Alarcón. Embora isso possa ser interpretado como "prisão e condenação", o plano real é matá-lo, claro e simples.
O plano da CIA é que, ao enfraquecer os cartéis mexicanos com esses assassinatos, os cartéis colombianos possam mais uma vez assumir o controle do tráfico de drogas nas américas. O argumento deles é que, quando os cartéis colombianos quase detinham o monopólio do comércio, havia uma "aparência de ordem".
Esse período é chamado de "Medellín" no filme, depois da cidade colombiana e do cartel de mesmo nome. (É claro que a ironia é que os Estados Unidos fizeram muito para acabar com o cartel de Medellín em primeiro lugar.)
Desde aqueles "bons e velhos tempos", no entanto, os cartéis mexicanos assumiram o controle, e a violência e o caos do narcotráfico cresceram e se aproximaram muito mais dos Estados Unidos - e transbordaram.
Então, em essência, é a CIA escolhendo ficar do lado do diabo que eles conhecem. Como apoiar um ditador ou até mesmo derrubar um regime existente , a fim de fornecer "estabilidade" do ponto de vista dos EUA. Ou, neste caso, pelo menos mova o problema para mais longe.
Há também as razões pessoais dos personagens para quererem Alarcón morto. Alejandro (Benicio del Toro) era um promotor público em Juárez, México. Sua esposa e filha foram mortas (horrivelmente) pelo grupo de Alarcón. Desde então, Alejandro tornou-se um mercenário - ou vigilante - em sua tentativa de se vingar.
Como Matt explica, Alejandro vai trabalhar para "quem vai deixá-lo da coleira". Isto é, ajude-o a matar as pessoas responsáveis pelo assassinato de sua família. Nesse caso, os que o liberam são os Estados Unidos e, indiretamente, os cartéis colombianos. Daí porque outro personagem se refere a Alejandro como "Medellín": Ele está fazendo o trabalho sujo deles.