A velocidade referenciada é uma forma de compensar o fato de que a densidade do ar muda com a temperatura. Por exemplo, digamos que você esteja projetando um novo motor turbojato. Você acende seu motor em um dia quente e ensolarado em julho, e observe que quando a velocidade do eixo é de 5.000 rpm, ele produz 10.000 libras de empuxo. Mas, mais tarde, em uma noite fria de inverno em dezembro, você liga o motor a 5.000 rpm e, agora, está produzindo 11.000 libras de empuxo! O que aconteceu? Seu motor ficou mais eficiente de repente? Não. É só que o ar mais frio é mais denso. Então, para as mesmas 5.000 rpm, você está bombeando muito mais massa de ar. Agora, onde a velocidade referida entra. Você terá que dizer ao piloto do avião como ajustar o impulso. ou seja, ele quer obter 10 mil libras de empuxo, nem mais nem menos. Você não pode simplesmente dizer a ele para definir 5.000 rpm, porque isso será uma quantidade diferente de empuxo, dependendo da temperatura ambiente. Então você diz a ele para definir uma "velocidade referenciada" específica. Se você for para a mesma velocidade referida, você sempre obterá a mesma quantidade de empuxo, não importa a temperatura.
Você também deve procurar velocidades corrigidas. Esse é um conceito muito semelhante.