A FAA certamente acredita que as habilidades de voo manual estão desgastadas em um ambiente de companhia aérea, embora em que grau não é claro. SAFO 13002, Operações de Voo Manual diz:
Autoflight systems are useful tools for pilots and have improved safety and workload management, and thus enabled more precise operations. However, continuous use of autoflight systems could lead to degradation of the pilot’s ability to quickly recover the aircraft from an undesired state.
A SAFO é muito breve, mas há um pouco mais de informações em este documento do Comitê de Regulamentação de Aviação da Air Carrier Training (ACT ARC):
The Flight Deck Automation Working Group (FltDAWG) identified that the lack of practice with automation has contributed to the degradation of manual flying skills. European Aviation Safety Agency (EASA) safety information bulletin 2013-05 comments that continuous use of automated systems does not contribute to maintaining pilot manual flying skills.
Esse documento faz referência a um estudo da NASA de 2014 chamado A Retenção de Habilidades de Voo Manual no Cockpit Automatizado . Sua conclusão foi:
We found that while pilots' instrument scanning and aircraft control skills are reasonably well retained when automation is used, the retention of cognitive skills needed for manual flying may depend on the degree to which pilots remain actively engaged in supervising the automation.
A análise detalhada mostrou que as habilidades motoras geralmente não são muito degradadas (por exemplo, abordagens de vôo com a mão), mas habilidades cognitivas (mentais), como navegação e visualização, são muito mais significativamente afetadas:
Pilots sometimes struggled to maintain an awareness of where the airplane was with respect to the planned route, to reference their charts to keep track of what came next, to configure the airplane anew as they passed each important waypoint along the planned route, and to recognize and deal with instrument systems failures when they arose.
Pelo menos com base nessas informações, parece que a atividade física do vôo manual não é afetada pela automação, mesmo voando em instrumentos. Os riscos que a NASA encontrou parecem ser mais amplos e relacionados à consciência mental e ao estado de alerta, incluindo a capacidade de solucionar problemas.