Você não é o primeiro a fazer essa pergunta; na verdade, Sam ponderou a mesma coisa no caminho para o Monte Doom (Livro 2 do RotK VI: Terra da Sombra ):
'I don't like the look of things at all,' said Sam. 'Pretty hopeless, I call it – saving that where there's such a lot of folk there must be wells or water, not to mention food. And these are Men not Orcs, or my eyes are all wrong.'
A qual o autor observa:
Neither he nor Frodo knew anything of the great slave-worked fields away south in this wide realm, beyond the fumes of the Mountain by the dark sad waters of Lake Nurnen; nor of the great roads that ran away east and south to tributary lands, from which the soldiers of the Tower brought long waggon-trains of goods and booty and fresh slaves.
Então, foi uma combinação de:
- Alimentos cultivados nas terras férteis pelo Mar de Nurn e,
- Tributo importado de outras terras.
A afirmação de Tolkien Gateway de que o Mar de Nurn era água salgada parece ser uma invenção sem qualquer autorização autoral. Leia os livros em vez disso.