Eu acho que esta questão decorre da má formulação da citação. A maneira mais fácil de explicar isso é que ao invés do emissor de escudo emitindo um escudo perfeitamente esférico (que obviamente cortaria a estrutura do navio), a borda interna do escudo se ajusta contra o navio, com a borda externa formando a forma familiar de bolhas do lado de fora.
Você pode ver isso mais claramente em Star Trek V, com essa representação dos escudos sendo aumentados e abaixados.
Na época da TNG, parece que melhorias na tecnologia de blindagem permitiram que projetassem uma estrutura mais uniforme, formando a forma de "bolha" mais familiar ao redor da nave.