Isso sempre me incomodou. É claro que o Data não experimenta estados emocionais imediatos (medo, raiva, tristeza etc.) como nós. Mas ele parece ter motivações de longo prazo: uma necessidade de companhia (Tasha, Geordi, Spot), uma necessidade de viver de acordo com um ideal (humanidade), auto-preservação (o julgamento de Maddox), curiosidade etc.
Ele também usa palavras como "gratificante" e "angustiante / perturbador". Quando ele uma vez perdeu a memória de ser um andróide enquanto tentava recuperar um fragmento radioativo, ele exibiu um comportamento que poderia facilmente ser rotulado de compassivo, sem as suas habituais exposições semelhantes a andróides.
As motivações de longo prazo parecem fazer parte de sua programação que pretende levá-lo a aprender e se desenvolver, sem o qual ele sempre permaneceria como foi programado pela primeira vez por Soong. O resto são simulações destinadas a lubrificar suas interações com humanos (como a "sub-rotina de modéstia").
Mas até que o chip de emoção veio, Data nunca percebeu emoções como nós. Sua programação apenas sugeriu as ações / diálogos apropriados à situação e ele as executou; o passo intermediário de sentir estava ausente.