Esta página oferece um candidato à primeira história para propor a ideia da nanotecnologia: "Uma Ameaça em Miniatura" (1937) por Raymond Z. Gallun. De acordo com a descrição, os personagens da história parecem estar sofrendo de algum tipo de projéteis minúsculos que entraram em suas feridas, e um propõe usar um robô chamado "escaravelho", que tem cerca de um quarto de polegada de comprimento. Quando outro personagem, Dr. Kurt Rolf, sugere que o robô provavelmente é grande demais para ser útil, o primeiro caractere responde:
"...you haven't got all of my idea yet, Doc. I don't mean that you should construct this ultra-microrobot with your own fingers, of course - at least, not directly. I mean that you should manipulate the robot control, making our Scarab do the work.
...
Rolf was silent for a moment. Then fierce eagerness seized him...
"With the Scarab as big as a beetle, I could make a Scarab as big as a sand grain. This second Scarab could build a miniature of itself, as big as a dust grain. The third Scarab could construct a fourth, bearing the same proportions as the first to the second, or the second to the third. And so on, down, to the limit imposed by the ultimate indivisibility of the atoms themselves."
A história que você mencionou, Microhands , foi anterior, então depende de como você diz se Microhands mencionou a idéia de construir até a escala molecular . Eu tentei executar o versão online em russo através de google translate e parece-me que o personagem apenas construiu as máquinas ao redor do nível de microrganismos como rotíferos , embora.
Além disso, sem saber mais sobre "A Menace in Miniature", não sei se os personagens realmente acabam construindo robôs até "o limite imposto pela última indivisibilidade dos próprios átomos", mas isso pode menos, seja a primeira história a discutir explicitamente a ideia.
Como uma observação, este artigo discute as evidências de que o discurso de Feynman sobre a idéia da nanotecnologia pode ter foi indiretamente inspirado por Robert Heinlein 's " Waldo " (1942), outra história que apresentava uma variante da idéia de" robôs controlados remotamente que constroem robôs menores controlados remotamente ". Parece que o amigo de Feynman, Al Hibbs, leu a história de Heinlein e foi inspirado a escrever uma patente baseada na ideia de manipuladores de robôs remotamente controlados, e o livro de Ed Regis, Nano, citou Hibbs recordando uma discussão com Feynman sobre incluindo a ideia de minúsculos:
"It was in this period, December 1958 to January 1959, that I talked it over with Feynman. Our conversations went beyond my 'remote manipulator' into the notion of making things smaller … I suggested a miniature surgeon robot…. He was delighted with the notion."