Os dados altitude nos ecrãs ATC provêm do sistema estático da aeronave, porque essa é a única fonte suficientemente precisa. O radar primário da área é, a longo alcance, com precisão de apenas uma milha e que também se aplica à posição vertical. Para a posição horizontal, quando a distância é de 5 milhas náuticas, isso é bom o suficiente. Mas a separação vertical é de 1.000 pés e o radar simplesmente não consegue distinguir isso. Assim, a aeronave transmite sua altitude no Modo C e Modo S ( ADS-B ) e que é usado para exibição de altitude.
Além disso, os instrumentos a bordo medem a altitude barométrica e é isso que as aeronaves são instruídas a voar. Mas um radar preciso só pode medir a altitude geométrica, que devido à mudança de condições atmosféricas é diferente, por isso não ajudaria de qualquer maneira.
No futuro, os dados de posição serão cada vez mais também obtidos da aeronave. O ADS-B transmite a posição GPS e isso é mais preciso que o radar primário e está disponível mesmo em mar aberto, onde a cobertura do radar primário não é possível. Portanto, sistemas mais novos dependem do que a própria aeronave relata mais, não menos.