Atualmente, todas as aeronaves militares dos EUA seguem o sistema de designação de aeronaves 1962 United States Tri-Service . A primeira letra ('F' ou 'B') indica a missão da aeronave, enquanto o número indica o número do projeto. O sistema de designação produz uma designação Mission-Design-Series (MDS). De Designando e nomeando veículos militares aeroespaciais :
4.1. Designator Definition:
4.1.1.The MDS designator is an official DoD recognized alpha-numeric symbol designation of a military defense aerospace vehicle. .... The designator describes the aerospace vehicle in two components where the components are separated by a hash.The first component, comprised only of alpha characters, describes the mission of the vehicle.The second component, comprised of both alpha-numeric characters, describes the design number and design series of the vehicle.
4.1.2. Standard aircraft MDS designators are comprised of the following: status prefix(optional), modified mission(optional), basic mission(required), design number (required), design series (required).
O documento também fornece alguns exemplos dessa implementação:
Ambas as tabelas de Designando e nomeando os veículos militares aeroespaciais
O sistema de 1962 substituiu o sistema anterior, onde cada serviço tinha seus próprios sistemas para nomear as aeronaves.
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De 1924 a 1962, a USAF (e os USAAF antes deles) usaram o 1924 Sistema de designação de aeronaves do Serviço Aéreo do Exército dos Estados Unidos .
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Durante o mesmo período, o USN usou o sistema de designação de aeronaves da Marinha dos Estados Unidos de 1922 .
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Quando a USAF foi formada pela USAAF em 1947, o Exército dos EUA seguiu o sistema de designação de aeronaves do Exército dos Estados Unidos de 1956 < até 1962.
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Antes de tudo isso era o sistema de designação de aeronaves do Serviço Aéreo do Exército dos Estados Unidos de 1919 .
Mais detalhes sobre a designação da aeronave podem ser encontrados em página .
Basicamente, os contadores foram redefinidos enquanto o sistema de 1962 foi adotado, levando a conjuntos não relacionados de numeração de aeronaves. Quanto à numeração individual de aeronaves, houve vários casos em que o sistema não foi seguido, como o F-117 Nighthawk .
A aderência a este sistema tem sido desigual na melhor das hipóteses. Então, você tem B-1 Lancer e Espírito B-2 depois B-52 Stratofortress (isto foi devido aos contadores sendo resetados), enquanto o próximo bombardeiro foi nomeado B-21 Raider .