Em primeiro lugar, falando globalmente, a tolerância à lactose é o desvio e não a intolerância à lactose. Apenas cerca de um quarto da população mundial mantém a capacidade de digerir a lactose após o crescimento / amamentação, uma habilidade alcançada por meio da seleção genética e mais proeminente na população de criadores de gado do norte da Europa. Na Suécia, apenas 2% da população é intolerante à lactose, mas esse número aumenta para 15-25% na Alemanha, 50% na Itália e até 70% na Sicília. Na Ásia Oriental e nas partes do sul da África e da América do Sul, 90-100% da população é intolerante à lactose.
Portanto, por que produtos lácteos sem lactose são tão comuns na Escandinávia, onde eles não parecem ser medicamente exigidos, pelo menos não tão freqüentemente quanto em muitos outros países? Por que os italianos podem beber seu cappuccino ou latte com leite comum, mesmo que metade dos italianos seja intolerante à lactose? A EFSA (Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos) concluiu em
um estudo de 2010 que a maioria das pessoas com intolerância à lactose pode tolerar até 12g de lactose em uma única ingestão ou 20-24g de lactose em uma base diária com nenhum ou apenas sintomas menores. Para leite de vaca normal, isto corresponde a um consumo único de cerca de 250 ml ou a ingestões diárias de 400 a 500 ml. Obviamente, a intolerância à lactose não é necessariamente um argumento para o uso de produtos lácteos sem lactose em bebidas de café.
No entanto, é muitas vezes alegado que os supostos benefícios para a saúde de produtos lácteos sem lactose é apenas uma mordaça de marketing. Os escandinavos são mais ricos o suficiente para pagar mais, mesmo apenas pela crença de que estão fazendo algo de bom para o corpo e a alma.