A capacidade de corrente de arame e cabo é determinada por (1) o calor produzido devido à resistência do condutor, (2) o limite de alta temperatura do isolamento usado, e (3) o entorno do fio na medida em que aprisiona o calor no isolador (tudo como espessura de isolamento, conduíte, proximidade de um telhado quente, etc.). Itens (1) e (2) são características do fio . O item (3) é uma característica do tanto do fio como da instalação .
Embora os fios dentro do cabo NM-B sejam THHN wire e tenham isolamento classificado para 90 graus C, muitas versões do código, incluindo a seção NEC 334-80 de 2011, limitam a capacidade de cabos não-metálicos, como NM-B para não mais do que o permitido com um isolamento classificado para 60 graus C (provavelmente devido à retenção de calor pela capa de PVC externa grossa, embora eles não digam explicitamente que essa é a razão):
334.80 Ampacity. The ampacity of Types NM, NMC, and NMS cable shall be determined in accordance with 310.15. The allowable ampacity shall not exceed that of a 60°C (140°F) rated conductor. The 90°C (194°F) rating shall be permitted to be used for ampacity adjustment and correction calculations, provided the final derated ampacity does not exceed that of a 60°C (140°F) rated conductor. The ampacity of Types NM, NMC, and NMS cable installed in cable tray shall be determined in accordance with 392.80(A).
O código continua explicitamente descrevendo como o cabo deve adicionalmente ser diminuído para a instalação (vários cabos em um conduíte, vários cabos adjacentes em uma parede isolada, etc, etc.)
As diferenças na ampacidade são todas sobre o efeito do calor no isolamento. No que diz respeito a múltiplas ampacidades para um tipo de fio único, há sempre um asterisco em algum lugar descrevendo a instância específica em que o fio será usado e qual a ampacidade aplicável nesse caso.