A ideia de que os mísseis serão tudo que um avião de combate precisa prevaleceu no final dos anos cinquenta. O McDonnell-Douglas F-4 Phantom II carregava inicialmente apenas mísseis, mas no início da guerra do Vietnã isso acabou sendo inadequado. Os mísseis de longo alcance naquela época não eram confiáveis e, em um conflito real, as coisas acabam sempre diferentes do que o previsto. Como disse von Clausewitz , o plano é a primeira vítima da guerra.
Os F-4s freqüentemente se encontravam em situações de combate próximo para os quais estavam inadequadamente preparados. Ainda hoje, uma arma dá ao piloto muito mais opções, e se a situação não estiver clara, a inspeção visual de perto antes de filmar ainda é vital para evitar situações politicamente embaraçosas .
A partir do F-4C, os F-4 foram equipados com uma arma.