É dispendioso operar e não há valor econômico naquilo que faz.
Além do reconhecimento e da espionagem, o U-2 é usado para pesquisas atmosféricas em altitudes elevadas, mas como é operado pela NASA e pelo transporte de pessoas, está sujeito a uma imensa burocracia. Quando você quer criar seu próprio instrumento científico, precisa passar por anos de procedimentos de certificação. Os instrumentos que são classificados para voar no U-2 são antigos e muito menos precisos do que o que pode ser construído hoje. Portanto, a maioria das pesquisas em altitudes elevadas é feita por balões, onde a burocracia é muito menos sufocante.