How does the downwash, that has already passed behind the trailing edge of the airfoil, influence the airflow upstream, causing the entire relative airflow to bend upward as in the picture.
O downwash está atrás do bordo de fuga, mas a aceleração do ar para baixo acontece acima e abaixo da asa. A aceleração mais alta é em torno do quarto de corda onde o centro de pressão está.
No fluxo subsônico, as mudanças de pressão se propagam a montante devido a como as várias equações de fluxo funcionam. O bordo de fuga afiado é de fato uma característica importante de asas eficientes que afeta como o fluxo se comporta ao redor da asa.
Or is it just an imaginary concept to explain the induced drag?
Não é. Mas há muitas maneiras de explicar isso. Eu prefiro usar a conservação do momento e energia (que eu expliquei aqui ).
Observe que, para a asa supersônica, o mecanismo muda para arrastar de onda . O argumento de conservação ainda se mantém e explica por que não pode haver sustentação sem arrasto, mas agora que as mudanças de pressão que não se propagam para cima, o campo de pressão parece diferente.