Eu não estou no exército, então você poderia dizer que estou falando do meu traseiro aqui, mas baseado na minha experiência como piloto: sim, pilotos militares usam o piloto automático o tempo todo .
Aqui está o meu raciocínio, na ordem das evidências menos convincentes:
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Apagar o piloto automático leva cerca de um quinto de segundo . O botão está bem ali no jugo, por chorar alto. O tempo necessário para desligá-lo não é uma boa razão para não utilizá-lo.
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O piloto automático é um dispositivo que economiza trabalho. Quando você está em um avião (e particularmente quando você está sozinho em um) há momentos em que você prefere estar prestando atenção ao seu mapa ou configurar o FMS ou alongamento ou comer um doce barra em vez de realmente voar o avião. Além disso, quando pilotos da Força Aérea voam longos vôos de reposição, o piloto automático reduz a fadiga entre os reabastecimentos em vôo (a Marinha usa carregadores).
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Os horários em que você pode ter que deixar o caminho designado para uma missão acontecem muito menos do que você pensa. Mais uma vez, não nas forças armadas, estou apenas baseando isso nas realidades do combustível e no número de aeronaves militares que estão por aí. Talvez se você estiver voando perto de apoio aéreo para equipes no solo ou algo assim, mas lembre-se que os militares são, antes de mais nada, uma organização de logística - é uma máquina para mover pessoas e coisas de um lugar para outro. Na maioria das vezes, as aeronaves militares não estão prontas para o momento de engatilhar, elas vão de um aeródromo para outro para treinamento ou manutenção ou algo assim.
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Na maioria das aeronaves, você pode sobrescrever o piloto automático se precisar mesmo assim. Novamente, nunca voei com um caça militar, mas com base no que sei sobre voar em geral, mesmo que você esteja relaxando em seu F-22 (com o piloto automático ligado), se você pegar o bastão e puxar, o avião irá se mover. ( Eu estaria interessado em saber se isso é verdade para as aeronaves da Airbus. EDIT: Pergunta respondida depois de 4 anos!)