A razão pela qual O'Brien é identificado como "chefe" na verdade depende de qual episódio você está assistindo. Sua história militar é um pouco incerta durante todo o show, mas a qualquer momento, uma das duas possibilidades sempre se aplica a essa forma de endereço:
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Inicialmente, O'Brien parece manter o posto de tenente (ele tem o mesmo uniforme que outros tenentes e é abordado dessa forma várias vezes.) No entanto, seu trabalho específico dever é "chefe transportador". Como tal, é aceitável identificá-lo como "chefe" informalmente.
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Em algum ponto no final The Next Generation , e depois para a totalidade do Deep Space Nine , O'Brien é identificado como um suboficial sênior . Neste caso, o seu rank permite que ele seja identificado como "chefe". Ele também foi promovido a Chefe de Operações, uma posição de NCO, então também era apropriado identificar seu título de trabalho como "chefe".
Há uma falha na progressão: o tenente é um oficial comissionado, enquanto o oficial não é. Não há razão dada por que ele teria perdido sua comissão (ele renunciou, foi despojado, etc.?), Especialmente dado que ele continuou a ser atribuído mais responsabilidades como ele foi junto.
Independentemente de sua posição, sempre havia uma razão legítima para outros tripulantes considerarem-no como "chefe".