Na verdade, os primeiros arquétipos do tipo "Fair Folk" no mito do norte da Europa eram todos altos. Na verdade, eles foram descritos como muito mais altos e fisicamente mais impressionantes que os humanos.
Tolkien construiu seus elfos nas fundações do nórdico Ljosalfar e do celta Tuatha De Danann / Tylwyth Teg .
Em todas essas culturas, os mitos originais descrevem essas pessoas como poderosas e altas. Hábil nas artes da magia, guerra e civilização. De fato, nomes germânicos como Alfred, Alvin, Elric, Ælfstan, Elvis, Avery, Aubery, Elwin, Alger, etc. têm a raiz "Alfr" para dar um toque de uma linhagem de poder aos indivíduos.
A aparência física de "alta e bela" parece ser tirada do mito nórdico. Especialmente quando se trata dos Vanyar, que eram loiros e moravam perto dos Valar como os Elfos da Luz vivem perto dos Aesir.
No entanto, quando se tratou da história dos Elfos, especialmente dos Noldor, Tolkien tirou muito do Tuatha De Danann da mitologia irlandesa (os Tuatha De Danaan que não saíram da Irlanda ficaram conhecidos como o Daoine Sidhe). .Na verdade, eles são tão semelhantes que parece que Tolkien fez uma reorganização dos ciclos dos mitos irlandeses.
A idéia de uma terra de juventude perpétua que fica a oeste através do grande mar, acessível apenas por navios élficos depois que os elfos partem da Terra Média ou depois que eles morrem, é encontrada apenas no mito celta de uma Terra da Juventude. Tir na nOg) que fica a oeste do Oceano Atlântico, só acessível da Grã-Bretanha e da Irlanda de barcos especiais do Daoine Sidhe ou às vezes Fomorians (o rei Fomoriano Elatha veio para a Irlanda do outro lado do mar ocidental em um barco feito de prata). Os sidhe (estou incluindo os fomorianos como parte desse grupo, já que muitos dos mais poderosos dos Tuatha De Danaan tinham linhagem fomoriana) eram poderosos e tinham poderes divinos, de fato mais poderosos que qualquer registro nórdico de Alfar: Balor do Mau Olho, Nuada do Braço de Prata, Lugh, Manannan Mac Lir, etc. Eles fizeram os mares se levantarem e as planícies queimarem até as cinzas em um instante.
Então, para responder a sua pergunta, Tolkien realmente tirou seus elfos da mitologia européia, apenas , de períodos que eram ANTES da retificação posterior deles em criaturas minúsculas.