Se for um bilhete online da bahn.de, você deve imprimi-lo e provar sua identidade, mas não precisa validá-lo antes de sua viagem. Eu dei uma olhada no meu último bilhete e há explicações na página dois. Um deles é:
Die Fahrkarte muss ausgedruckt vorliegen und gilt nur zusammen mit einem Personalausweis, Reisepass, elektronischen Aufenthaltstitel, BüMA oder der BahnCard des Fahrkarteninhabers.
Minha tradução (sou alemão): O bilhete deve ser apresentado em forma impressa e só é válido com um bilhete de identidade, passaporte, autorização de residência electrónica, (BüMA - nem sequer sabe o que é isso) ou BahnCard do proprietário do bilhete. Bahncard é o cartão de desconto da estrada de ferro alemã, que você provavelmente não tem.
Atualizar (graças a @Pont): Um BüMA é um documento de identidade para requerentes de asilo (Bescheinigung über die Meldung als Asylsuchender).