Você está 100% correto. De acordo com este excelente artigo sobre o Kotaku , praticamente tudo que a maioria das pessoas assume sobre ninjas - pijamas pretos, estrelas, espadas etc. - é um absurdo total. O papel tradicional que cresceu para ser conhecido como um "ninja" era simplesmente o de um espião. Como Matt Alt - co-autor do livro Ninja Attack - explica:
A 15th century ninja would laugh out loud at the sight of a dude in black pajamas running around a modern city. The whole point of a ninja was to blend in.
[…]
Imagine that the year is 1600. Two of your enemies are fighting a battle, so you send a couple of guys dressed as farmers to the area to watch the battle and report back to about what's happening. That’s ninja work.
E o artigo explica um exemplo perfeito desse tipo de trabalho / papel que pode ser encontrado no filme de 1980 de Akira Kurosawa, Kagemusha: O Guerreiro das Sombras :
[The film] is set in the Sengoku period of Japanese history and tells the story of a lower-class criminal who is taught to impersonate a dying daimyo (feudal lord) in order to dissuade opposing lords from attacking the newly vulnerable clan.
Aqui está o trailer do filme: