As metralhadoras foram armas bastante eficazes na Segunda Guerra Mundial e pouco depois. No entanto, isso foi apenas porque a aeronave atacante também estava armada com metralhadoras. Mesmo assim, a aeronave de combate poderia ser eficaz contra não apenas os bombardeiros armados, mas também contra as escoltas de combate.
Os bombardeiros da época normalmente tinham atiradores de artilharia. No entanto, isso só resultou em uma mudança de tática, com os lutadores atacando de um ângulo diferente. A defesa contra um meio de ataque significa apenas que os atacantes podem escolher um vetor de ataque diferente.
No entanto, a era do foguete mudou tudo isso. Os mísseis modernos podem ser disparados e esquecidos, rastreando automaticamente um alvo a muitos quilômetros de distância. As armas não são muito eficazes neste tipo de combate. Na verdade, é debatido se as aeronaves de caça precisam de uma arma voltada para a frente mais . A arma no F-35 pode até não ser utilizável até que os primeiros esquadrões estejam operacionais .
Em altas velocidades, a pistola traseira teria que superar a velocidade de avanço da aeronave, diminuindo sua eficácia.
Pode-se imaginar algo como um CIWS sendo útil, mas o peso e o tamanho não justificariam o benefício de serem incluídos em um lutador, ou até mesmo um bombardeiro. Aeronaves modernas escolheram defesas eletrônicas sobre as mecânicas. Estes podem ser mais leves, mais fáceis de integrar e são mais eficazes em uma ampla variedade de situações.
No entanto, combinando as duas ideias e armar aeronaves com lasers ainda é uma possibilidade para o futuro.