Embora existam muitas exceções para as pistas leste-oeste, geralmente falando ventos dominantes (que sopram de uma única direção) sopre de leste a oeste ao invés de norte-sul. Isso acontece porque a rotação da Terra gera efeito Coriolis .
Existem outros padrões de vento além dos ventos dominantes. Os ventos alísios ocorrem perto do equador e fluem do norte ou do sul em direção ao equador. Eles se curvam em direção ao oeste devido ao giro da Terra. Os easterlies polares sopram perto dos pólos norte e sul. Eles se afastam dos pólos e se curvam de leste a oeste.
Por isso, a maioria das pistas são de leste-oeste (não exatamente leste-oeste).