A FAA dá a definição de "Visibilidade de Voo" em 14 CFR 1.1 :
Flight visibility means the average forward horizontal distance, from the cockpit of an aircraft in flight, at which prominent unlighted objects may be seen and identified by day and prominent lighted objects may be seen and identified by night.
De acordo com essa definição, qualquer montanha, característica geográfica, estrutura, estrada ou outro objeto pode se qualificar para medições de visibilidade diurna, independentemente do tamanho. Para identificar o objeto de uma maneira que seja significativa para medir a visibilidade, o objeto deve ser identificado em um grau em que a distância possa ser identificada positivamente. Se eu ver uma montanha e positivamente identificá-la como uma montanha a 150 NM, posso afirmar corretamente que tenho pelo menos 150 NM de visibilidade de vôo. Da mesma forma, se eu ver um moinho de vento e positivamente identifico como um moinho a 1 NM, posso afirmar corretamente que tenho pelo menos 1 NM de visibilidade de vôo.
A FAA também fornece a definição de "Visibilidade do solo" em 14 CFR 1.1 :
Ground visibility means prevailing horizontal visibility near the earth's surface as reported by the United States National Weather Service or an accredited observer.
O termo "visibilidade horizontal prevalecente" é indefinido, como visto aqui, portanto, esclarecimentos adicionais são necessários. Nesse caso, esse esclarecimento é fornecido pelo Serviço Nacional de Meteorologia :
Prevailing visibility is the value reported in non-automated surface observations. A human observer determines it by identifying objects and landmarks at known distances in a full 360 degree circle around the observation point. The greatest visibility observed over 50% or more of the 360 degree area is the prevailing visibility. If there is a sector of the 360 degree area that is significantly different from the prevailing visibility, the system may add a remark reflecting that difference. Pilots must realize, however, that nearly half the area around an airport may have lower conditions than the reported prevailing visibility.
Sensores de visibilidade automatizados - como os usados com o AWOS (Automated Weather Observing System) - não medem a visibilidade à distância. Em vez disso, esses sistemas amostram uma área muito pequena para maior clareza do ar e usam um algoritmo para converter esse valor em um valor de visibilidade representativo utilizável. Para obter mais informações sobre esses sistemas, consulte a página de visibilidade do Serviço Nacional de Meteorologia.