As caixas são "recicláveis" no sentido de que a mesma "activação da caixa" (isto é, ligar uma caixa) pode ser usada para viajar para trás várias vezes sem requerer que a caixa seja reposta. Isso está em contraste específico com o modelo operacional assumido por Abe no início da história, no qual ele descreve as caixas como "apenas uma vez para uso", porque ele acredita que existe uma única linha do tempo unificada.
Por exemplo, se você definir o temporizador para uma caixa de modo que ele ligue às 8:00 da segunda-feira, desligue-o e entre nele às 9:00 AM, para que você possa viajar de volta hora, você sairia às 8:00, como você esperava. No entanto, você está agora em uma linha do tempo de "ramificação" diferente daquela da qual você acabou de viajar. Se, às 8h05, você está olhando para a caixa ligada que acabou de sair de cinco minutos atrás, está "vazia" no sentido de que, naquele momento e da sua perspectiva, ela não contém seu passado você está voltando através do tempo. (Isso não concorda com as suposições por trás das regras para viagens no tempo desenvolvidas por Abe, mas há muitas evidências no filme para demonstrar que há várias linhas de tempo independentes.)
Como exemplo: Se você esperar até as 9:00 da manhã, haverá outro (na linguagem do filme, seu "duplo") aparecendo para entrar na caixa. Se você está planejando ficar nessa linha do tempo, é preferível evitar esse encontro e permitir que o seu duplo faça isso, desde então seu dobro sairá desta linha do tempo e você só ficará aqui. No entanto, não é necessário que você evite esse encontro. Se você ficasse por perto até as 9:00 da manhã, você provavelmente evitaria que o seu casal entrasse na caixa. Parabéns! Você acabou de criar o que parece ser um paradoxo. Mas, vamos ignorar as implicações filosóficas e olhar para a caixa novamente. Já passou das 9h da manhã e ninguém desligou ainda. Há a sua prova de que esta é uma linha do tempo diferente da que você deixou quando você viajou de volta para chegar aqui.
Suponha que, após o seu encontro, o seu duplo desvaneça a reflexão sobre a novidade de se encontrar ... ou, em vez disso, suponha que o seu duplo tenha sido convenientemente drogado e trancado num sótão pelas suas ações. A caixa ainda está às 9h30. Se você esperar mais meia hora, ainda é às 10:00. O que acontece se você desligá-lo nesse ponto e entrar em si mesmo? Duas horas depois (do seu ponto de vista), você estará de volta às 8:00, em mais uma linha do tempo. Haverá um "duplo" de vocês aqui, também, que está esperando viajar de volta às 9:00 AM - assim como o dobro que estava lá na última vez que você veio, e realmente como você mesmo estava esperando 15 minutos depois de definir o temporizador pela primeira vez.
E se você esperar meia hora, desligar a caixa às 8h30 e entrar em você mesmo? Seu dobro provavelmente vai chegar às 9:00 AM e se surpreender ao descobrir que a caixa não está ligada. Mas quem se importa? Você nunca pode voltar a uma linha do tempo que você deixou, então é tudo teórico, de qualquer maneira. Do seu ponto de vista, você acabou de voltar às 8:00 da manhã de segunda-feira pela terceira vez.
Você só ligou a caixa uma vez. É a caixa "mesmo" em todos os três cronogramas. (É aí que descobrimos que a definição da palavra "mesmo" é insuficiente para lidar com as regras da realidade, como está implícito na caixa.) Mas você já a usou três vezes a partir dessa única inicial ativação . A caixa estará sempre "vazia" em qualquer linha do tempo, para que possa ser usada para retroceder de novo e de novo com apenas uma ativação de caixa, por alguém tão inclinado.
No filme, Aaron e Abe estão lutando para entender e expressar suas idéias sobre como a caixa funciona e suas implicações, então "reciclável" é a melhor maneira que Aaron pode descrever o que foi dito acima. Eu não acho que isso esteja diretamente relacionado ao fato de que Aaron leva outra caixa de volta com ele quando ele descobre e usa o teste de segurança de Abe - isso é apenas uma maneira que Aaron resolveu "contrabandear" uma caixa de trabalho antes de Abe completou (ou pelo menos antes de ligar) sua segunda caixa, que Abe pretende usar para sua primeira viagem de volta.
