O conceito de "nível de monstro" é introduzido no Guia do Mestre, , Apêndice C, página 174. Os níveis para as criaturas no Manual dos Monstros estão no tabelas nas páginas seguintes desse apêndice. As listagens do Monster Manual II o incluem diretamente na lista de monstros por conveniência, porque o livro não foi publicado quando as tabelas do Apêndice C foram compiladas. Como o Monster Manual II diz em Como usar este livro (p. 6; grifo meu):
LEVEL and EXPERIENCE POINT VALUE are determined by the method indicated in THE DUNGEON MASTER'S GUIDE. If a type of monster has varying hit dice and/or experience levels, values for each are shown.
O nível do monstro é um indicador aproximado do desafio relativo, mas está longe de ser uma ciência exata. O nível de monstro é uma função direta do valor de XP da criatura, conforme calculado a partir da tabela na página 174 do DMG. O nível de monstro é aproximadamente equivalente ao nível da masmorra em que eles serão encontrados, embora possam ser encontrados em níveis mais baixos ou mais altos, em maior ou menor número encontrado.
Criado como um guia aproximado para encontros aleatórios, ele deve ser tomado apenas como uma sugestão e como um meio de classificar criaturas em qualquer tabela aleatória de encontros que você possa criar. Ele nunca foi usado como uma medida fixa de dificuldade, e se você tentar usá-lo dessa maneira (como CR nas edições WotC de D & D), você verá que seus jogos se tornarão mais imprevisíveis em vez de mais previsível.