Na década de 1960, lutadores mais rápidos eram vistos como desejáveis, já que podiam ultrapassar os mísseis tecnológicos dos anos 60 (veja os relatos de que os SR-71 foram disparados, mas nunca atingidos por SAMs). É claro, os fabricantes de mísseis viram isso e desenvolveram mísseis mais rápidos e radares de maior alcance para negar essa vantagem. E como é muito mais fácil fazer um míssil mais rápido do que fazer uma grande aeronave mais rápida, essa é uma corrida armamentista que os fabricantes de aviões sempre perdem.
Enquanto a alta velocidade permite que você ultrapasse os mísseis, ela também reduz a capacidade de manobra: em Mach 3, um giro constante-G será muito maior do que girar no mesmo nível G em Mach 1.