A história de abertura original "Uma criança sobrenatural" não explica por que permanece uma caixa policial quando saem de 1963, tem apenas uma linha onde chegam no passado pré-histórico e o médico diz: "Ainda é uma caixa policial. Por que não mudou? Querido, querido, quão perturbador", e explica aos seus novos companheiros humanos que é suposto se disfarçar em todas as épocas. A resposta a por que ficou preso finalmente é revelada na 4ª história do Doctor "Logopolis" , onde o Doctor estava planejando ter o circuito camaleão reparado pelos matemáticos em Logopolis. Da transcrição aqui , houve este pequeno diálogo sobre o motivo pelo qual foi quebrado em primeiro lugar:
ADRIC: So the chameleon circuit's stuck?
DOCTOR: Exactly.
ADRIC: In Totter's Yard.
DOCTOR: In a totter's yard. Anyway, it was ages ago. It doesn't matter. She was in on Gallifrey for repair when I borrowed her.
ADRIC: I thought she was yours?
(The Doctor gets underneath the console.)
DOCTOR: Well, on a sort of finders-keepers basis, yes. I should have waited till they'd done the chameleon conversion, but there were other pressing reasons at the time.
Então, a partir disso parece que já estava precisando de reparo quando o Doutor "emprestou" a TARDIS, mas talvez tenha sido capaz de funcionar por um tempo antes de ficar preso permenemente, já que o primeiro doutor e sua neta Susan se referiram para algumas aventuras que eles tiveram antes da Terra em 1963. Além disso, da transcrição para a primeira história "Uma criança sobrenatural" , vejo que quando eles notaram pela primeira vez que havia ficado "presa" como uma caixa de polícia, Susan disse "tem sido uma coluna iônica e uma cadeira de sedã".
Como Paul D. Waite mencionou, havia também uma história do 6º Doctor chamada "Ataque dos Cybermen"
Dependendo se você quiser incorporar a continuidade das histórias em quadrinhos em seu headcanon pessoal (Doctor Who não tem nenhum 'cânone' oficial), o artigo Chameleon Circuit no Doctor Who wiki menciona uma explicação alternativa do comic Caçadores da Pedra Ardente :
The Eleventh Doctor travelled back in time to 1963 and destroyed the TARDIS' chameleon circuit so that the TARDIS would always remain a police box, so that the mental image of the TARDIS would be etched into human culture and history. (COMIC: Hunters of the Burning Stone)