Não sabemos muito sobre a economia do Waterworld. Também não sabemos muito sobre o período de tempo. Há indicadores contraditórios sobre quanto tempo após o dilúvio a ação ocorre. A enchente provavelmente não veio de repente para que as pessoas pudessem se retrair para áreas mais altas antes de deixar a terra completamente. Eles provavelmente teriam levado um monte de coisas com eles, e os cigarros são uma moeda valiosa em tempos de problemas por experiência (por exemplo, prisões, depois de devastadoras guerras como a Segunda Guerra Mundial na Alemanha). Então as pessoas podem tê-las salvado. Também tudo a bordo de um navio não é diretamente afetado por uma inundação. (E você não pode secar o tabaco molhado? A qualidade pode estar manchada, mas isso não parece ser o principal problema.) Então, dependendo de quanto tempo após o dilúvio a ação ocorre, eles podem estar em estoque. Os fumantes são reavers como vemos no filme, por isso não deve ser apenas o seu próprio estoque desde o início. Como isso é plausível depende muito do cronograma. Existem indicadores de que a ação ocorre logo após a enchente (navios ainda flutuantes, papel) ou muito tempo depois (mutação, referência às gerações anteriores).
Sabemos que algum material é produzido e reciclado. Quando o interior do Exxon Valdez é mostrado, vemos equipes de reparos e até fundição de metal. O vagabundo do começo do filme mencionou que os traficantes de escravos agora produzem epóxi em boa qualidade. Então, sabemos que há alguma atividade de produção. Não sabemos se os cigarros são produzidos e de que são produzidos. É possível que eles sejam filtros reciclados com recheio de algas marinhas, mas não vemos a coleção de pontas de cigarro nem aprendemos sobre isso.
O filme não dá uma resposta definitiva. Algumas idéias parecem plausíveis dentro dos poucos pedaços de universo que vemos no filme, mas uma resposta definitiva não é possível.