Esta parece ter sido uma escolha consciente por parte do criador Harold Gray; as primeiras faixas (1924) não têm esse recurso:
Infelizmente (ou felizmente), não consigo encontrar nenhuma informação sobre por que Gray mudou para esse estilo mais do que um pouco inquietante.
A versão mais antiga da máscara de olhos brancos é The Phantom ; ele está agitando pelo menos desde novembro de 1936:
Esta é na verdade a segunda matéria de jornal do The Phantom, "The Sky Band"; o primeiro começou em fevereiro de 1936 com "The Singh Brotherhood", mas não consegui encontrar exames que mostrassem claramente seus olhos. O mais próximo que eu posso encontrar é o seguinte painel, de "The Singh Brotherhood", mas de data indeterminada, que mostra fracamente seus olhos irisless:
De acordo com a Wikipedia , o criador do Phantom Lee Falk revelou em uma entrevista que o olhos brancos foram inspirados por bustos gregos:
In the A&E American cable TV documentary The Phantom: Comic Strip Crusader, Falk explained Greek busts inspired the idea of the not showing the Phantom's pupils when he was wearing his mask. He (incorrectly) believed that Ancient Greek busts displayed no pupils (they would have been painted on originally, which over time faded) which he felt gave them an inhuman, awe-inspiring appearance.