Por que a produção do Lockheed SR-71 Blackbird foi interrompida?

Por que eles pararam de construí-lo?

Porque eles construíram 32, e isso foi o máximo que foi necessário no momento. 32 aviões de espionagem eram suficientes para a USAF / CIA usar, então construir mais teria sido um desperdício. No momento em que essas células precisassem ser substituídas após 30 anos, o SR-71 havia sido retirado de serviço e não havia necessidade de construir mais.

Acho que a pergunta que você está realmente tentando fazer é:

Por que foi retirado do serviço?

E por que não foi substituído quando foi retirado?

A resposta para essas perguntas é um pouco mais complexa, mas essencialmente se resume a "Porque realmente não era mais necessário".

O SR-71 foi projetado e construído nos anos 50 e 60. Isso significa que foi projetado pouco antes do primeiro voo espacial e construído pouco depois.

Quando projetado, havia uma enorme necessidade de um avião de reconhecimento rápido, "impossível abater". O SR-71 era adequado - poderia desviar mísseis apenas por ultrapassá-los, e quando algum adversário batesse num caça e chegasse à altitude do SR-71, o SR-71 estaria a algumas centenas de quilômetros de distância e possivelmente até mais um país diferente.

Então, o que aconteceu?

Ocorreram satélites.

Por que manter uma frota de aviões de manutenção muito alta e mantê-los em alerta máximo e, em seguida, lançá-los sobre o espaço aéreo de seu rival? Isso é caro, demorado, difícil, arriscado e (muito compreensivelmente) tende a incomodar seu rival. Foi, em suma, uma maneira cara de aborrecer a Rússia e a China. Certo, claro, ele teve algum reconhecimento também e fez o seu trabalho (como uma aeronave) lindamente, mas quando os tempos estão tensos, a última coisa que você precisa é antagonizar um ao outro.

Como aeronave, então, foi um enorme sucesso ... mas como um peão geopolítico e como um ativo militar? É um pouco mais questionável. Ele certamente desempenhou um papel vital, mas teve desvantagens negativas de fazer isso.

Avance alguns anos e desenvolvemos satélites de reconhecimento com várias vantagens

• Com alguns deles na órbita certa, você pode ter um satélite em uma parte interessante do mundo praticamente 24 horas por dia, sete dias por semana. Mesmo sem tantos, você pode passar por uma área com bastante regularidade.
• Menos óbvio. Ok, seu rival não gosta de você lançá-los - mas uma vez no espaço eles estão apenas "lá", não há antagonismo "Oh olha, um SR-71 sobrevoando a gente"
• Eles são "fogo e esqueça" na maior parte. Uma vez no espaço, basta usá-lo: você não precisa manter um monte de pilotos e aeronaves no solo prontos para voar
• É menos óbvio o que você está vendo, e quando ... se um SR-71 sobrevoar a base que contém sua nova arma secreta, você notará. Mas quando um satélite voa pela 18ª vez hoje? Nem tanto
• Não há planejamento e tempo de preparação (o que, para um SR-71, foi um grande empreendimento). Você apenas começa a tirar fotos, ou espera um satélite para chegar ao lugar certo, depois começa a tirar fotos.

Eles também têm desvantagens

• Para cobertura 24 horas por dia, 7 dias por semana, você precisa de muitos deles e eles não são baratos
• Você precisa substituí-los ocasionalmente (e / ou aumentá-los em órbitas mais altas)
• Se você atualizar sua câmera, será muito mais difícil substituir a de um satélite do que uma SR-71

Mas, no geral, um satélite é uma maneira mais confiável e menos antagônica de espionar seus rivais. Eles não são perfeitos, mas você sabe que tem capacidade de espionagem permanente, sem necessidade de planejar seu reconhecimento com antecedência.

Resumindo: não foi mais necessário.

    

Por vários motivos:

Primeiro, o SR-71 era um avião que nunca foi planejado. Uma encarnação Blackbird anterior, o assento único A-12 estava em serviço há vários anos com a CIA sob o codinome Oxcart. Quando o véu de sigilo foi levantado e a USAF o descobriu, a Força Aérea exigiu ser responsável pelo reconhecimento aéreo estratégico. A política interna entre o DoD e a administração Johnson facilitou isso.

A Força Aérea expressou interesse pelo Blackbird em duas missões: primeiro, como interceptador de longo alcance e escolta de caças para o projeto de bombardeiros B-70 em desenvolvimento paralelo na época e como aeronave de reconhecimento de alta velocidade com vigilância ampliada e eletrônica. contramedidas a bordo. Ambos os papéis exigiriam uma tripulação de duas pessoas para operar os sistemas, levando a uma aeronave mais longa com uma segunda estação de tripulação.

A versão interceptor do Blackbird resultou no primeiro protótipo do YF-12A lançado em 1963. Ele contava com uma tripulação de duas pessoas, bem como narinas cortadas e um radome cônico para o radar de controle de incêndio AN / ASG-18 e baias de reconhecimento foram reformadas como baias de armas para transportar o míssil AIM-4 Falcon para o ar. O programa foi cancelado em favor da aeronave XF-108 Rapier, cancelada juntamente com o XB-70.

Enquanto o A-12 terminou sua vida útil e se retirou discretamente para Palmdale e Área 51, o SR-71 teria uma carreira escandalosamente bem-sucedida com a USAF, apesar dos sentimentos contraditórios em relação ao programa. Gen LeMay odiava o Blackbird e achava que a Força Aérea deveria gastar seu dinheiro em bombardeiros, não em um demônio de alta manutenção para reconhecimento.

O programa SR-71 se aposentou oficialmente no final dos anos 90, mas durante toda a sua carreira, a Lockheed tentou vender derivativos da aeronave para vários programas de defesa. A Lockheed enviou designs derivados do Blackbird para o programa de caça F-X, que se tornou o F-15. E as primeiras encarnações da proposta da Lockheed para o Advanced Tactical Fighter, que se tornou o F-22, foram baseadas no Blackbird.

    

A produção do SR-71 parou, simplesmente, porque eles haviam construído o maior número de pessoas que precisavam (ou, talvez, tantos quantos pudessem pagar). Muito parecido com tudo, na verdade.

    

O SR-71 era um avião especial com capacidades além do que é comumente conhecido. Também foi incrivelmente caro e foi limitado por altos custos de manutenção e requisitos de equipamentos especiais que foram alojados em apenas instalações limitadas. Se, por exemplo, um melro for forçado a pousar em uma instalação diferente de um punhado de equipamentos autorizados e certos não estiverem disponíveis para atender aquele avião antes que ele resfrie, será necessário fazer alguns milhões de dólares em reparos e o avião seria aterrado até que o trabalho fosse concluído.

No momento da construção, o número de aviões necessários, além de algumas peças de reposição foram construídas. Nenhuma unidade adicional foi encomendada porque o equipamento para fabricá-las e suas partes também era muito caro. Como nenhum outro artesanato compartilhava essas partes, como os motores, também não havia justificativa econômica para manter esse equipamento; assim, na década de 1970, a maior parte foi desmantelada e sem enormes despesas, nada mais pôde ser feito. As peças eram trocadas entre os aviões, às vezes, para manter a frota operacional além do ciclo de vida esperado. Devido às deformações da peça nas condições extremas de voo encontradas, a troca nem sempre era possível, então às vezes quando algo como um parafuso se desgastava, um substituto precisaria ser fabricado porque o encadeamento do estoque não cabia mais, então um parafuso pode custar muitos milhares de dólares para substituir.

Mesmo com essas restrições, a capacidade de responder rapidamente à necessidade de ameaças significa que o SR-71 foi mantido em serviço bem além do ciclo de vida pretendido ou econômico, até que obviamente outras plataformas se tornaram disponíveis e aliviou a necessidade. Essas plataformas são simplesmente melhores ou um caminho teria sido encontrado para manter a besta no ar. A nostalgia ou apenas o amor puro por um ótimo design não foi suficiente para justificar mantê-lo ativo.

    

Além disso, a tecnologia de câmeras e lentes e a tecnologia de comunicação avançaram ao ponto de um avião em movimento rápido não poder ser igual.

O SR-71 era um anjo no ar e um demônio no chão. Demorou muito para manter as pessoas seguras tanto no chão quanto no ar.