Alguns elementos do que você descreve soam como 'Brake' de Poul Anderson
Após uma falha na aquisição por parte de piratas, um navio fica com massa de reação insuficiente para entrar em órbita ao redor de Júpiter. O capitão calcula que, tirando o máximo de massa possível do casco e utilizando o combustível e a aerofrenagem, ele pode colocar o navio na atmosfera de Júpiter, onde, graças ao peso reduzido do navio, ele "flutua" enquanto aguardar resgate