Está tudo no papel
Não quero dizer isso no sentido de agir como personagem, mas em se projetar na mentalidade de seus NPCs e tomar decisões por eles. O que eles querem, até onde estão dispostos a ir, quais habilidades eles podem oferecer a um problema, etc. A resposta a essas perguntas o ajudará imensamente a projetar e executar encontros mais realistas. Se você sabe que muitos de seus NPCs tentarão fugir, provavelmente precisará se familiarizar com as regras de perseguição (ou criar um sistema para julgá-las, pois o sistema padrão não tem opções para seus jogadores).
Na minha experiência, é muito difícil executar uma campanha inteira em que todos inimigos são covardes inexperientes que cortam e correm ao primeiro sinal de problema. É difícil se sentir heroico quando os únicos que você luta provavelmente poderiam ter sido eliminados por alguns adolescentes entediados. Isso é particularmente verdadeiro após o nível 4, quando seu nível de poder permite que você seja realmente útil para reis e governadores. Você precisa variar a tensão e o ritmo de suas lutas, incluindo também inimigos mais profissionais, como suplementos à forragem de canhão usual ou como um esquadrão brutal ocasional que veio ver onde os lacaios do chefe chegaram.
Joe Farmer vs Soldiers
Uma coisa que vem à mente ao ler sua pergunta é que a atitude que você descreve provavelmente será encontrada naqueles que não têm treinamento formal em combate. Parte da razão pela qual os soldados treinam é que, quando tudo atinge o ventilador, eles têm eficaz respostas pré-condicionadas para recorrer. Outra diferença entre soldados e agricultores é que os soldados fizeram uma promessa implícita de seguir as ordens em busca de uma meta. Mesmo que o cumprimento de ordens possa resultar em morte, eles seguirão essas ordens para dar a seus camaradas a chance de concluir o objetivo; o fazendeiro pode não ter essa promessa, mas, dependendo de seu motivo para começar a luta, ele ainda pode estar disposto a continuar com uma luta para garantir que sua comunidade receba dinheiro por comida etc. A terceira diferença é que os soldados estão implicitamente parte de uma unidade e correrão riscos para se proteger; um grupo de agricultores pode ou não ter essa coesão e, como tal, será mais do que a vontade de cortar, administrar ou trair seus companheiros. Outra coisa a considerar é o temperamento do inimigo que eles combatem. É improvável que os soldados quebrem fileiras, sabendo que isso não compromete apenas a missão, mas também pode causar mais baixas do que seria dado se elas simplesmente continuassem nela. Os agricultores provavelmente não têm essa disciplina; eles podem fugir e fugir se acharem que o inimigo os dominará, podem tentar se render e barganhar por misericórdia, ou podem jogar seus "amigos" embaixo do ônibus.
Qual a minha motivação?
A primeira coisa que você deve perguntar ao planejar qualquer encontro é quais são os motivos de todos os NPCs, como eles provavelmente alcançarão esses objetivos, devido ao seu temperamento e capacidade, e quais eles estão dispostos a arriscar. Existem maneiras de atingir esses objetivos sem recorrer a uma extravagância mútua de assassinatos? Pode não doer apenas perguntar bem primeiro. Como eles reagirão quando algo que não estão dispostos a arriscar é ameaçado? Eles se rendem e imploram, cortam e correm, ou lutam ainda mais? Se uma briga começa e as coisas vão para o sul, que rotas de fuga estão disponíveis?
Trapaça podre suja
No mundo real, não existe uma luta justa. Os oprimidos vão precisar de um Ás no Buraco, e usarão qualquer tática que puderem para aumentar as probabilidades a seu favor. Fazer certo pode levar a muito situações interessantes (veja Kobolds de Tucker). Em menor número? Use ataques surpresa e execute ataques. Sabe o caminho que seu inimigo seguirá? Encenar uma emboscada. Vê aquela pedra grande ali? Ataque de cima para que seu inimigo não consiga chegar até você facilmente. Role barris pela rua, jogue toras em cordas no meio deles, atire fogo ao feno, faça Fred agarrar o mago para que ele não possa lançar usando componentes somáticos enquanto Igor faz alguns furos na barriga; apenas seja perturbador e inteligente.
Quais são os objetivos do seu jogador
Se você está encarregado de limpar um ninho de monstros pequenos e fracos, provavelmente não vai pensar muito nos esforços de um inimigo para correr ou se render; você terá completado sua tarefa. Por outro lado, se seu trabalho é acabar com as tensões em uma cidade devastada pela fome, há consequências humanas muito reais para romper a vara do crime. Você precisa pensar em como seus jogadores podem tentar neutralizar e trabalhar com seus possíveis inimigos.
Exemplo - Goblins: Os covardes consumados
No folclore padrão, os duendes são oportunistas e covardes. Eles brigam com aqueles que sabem que são mais fracos do que são, e geralmente atacam de emboscada. Quando dominados, eles não hesitarão em se render e mostrar os PJs na porta dos fundos para salvar sua própria pele. No entanto, eles também são inteligentes. Aquele duende que você capturou? Ele está mentindo entre os dentes e você está prestes a entrar na força principal. Aqueles duendes que você tem fugindo? Cuidado com as armadilhas. E, pelo amor de Deus, quando você tropeçar em uma videira, se jogue de lado no chão e reze para que o dardo envenenado sinta sua falta.