A diferença mais óbvia é devido à temperatura do ar.
Os motores de turbina e pistão são motores térmicos. Eles trabalham convertendo energia térmica em energia mecânica. A eficiência máxima absoluta teórica que você pode alcançar é chamada de eficiência de Carnot, $$ \ eta = 1- \ dfrac {T_C} {T_H} $$
Esta é a eficiência de um motor ideal usando o ciclo de Carnot, que funciona transferindo calor de um reservatório quente com temperatura $ T_H $ para um reservatório frio com temperatura $ T_C $. Um motor a jato típico é aproximado pelo ciclo de Brayton, e um motor de pistão pelo ciclo Otto ou Diesel, mas nenhum deles pode ser tão eficiente quanto a eficiência observada acima. A eficiência de um ciclo de Brayton é $$ \ eta = 1- \ dfrac {T_C} {T_E} $$ com $ T_E $ o EGT.
Ao voar mais alto, a temperatura do reservatório frio (a atmosfera) cai mais baixo. Você pode ver que a eficiência máxima do mecanismo também aumentará (mesmo se $ T_H $ or $ T_E $ respectivamente caem simultaneamente com $ T_C $) Isso significa que, mesmo que a energia necessária permaneça constante para um impulso constante, o fluxo de combustível muda, porque uma única unidade de energia de uma gota de combustível pode ser convertida em mais potência mecânica.
