Para preparar uma ação, você já deve ter lançado a iniciativa.

Estar "pronto" para lançar um feitiço, se algo acontecer enquanto você não está em combate, apenas o deixa surpreso quando a outra parte para de falar e começa a lançar um feitiço ofensivo, mas mesmo o lançamento dessa bola de fogo deve ser precedido por um verificação por iniciativa. Os guardas foram primeiro? Bem, eles notaram o feiticeiro fazendo algo suspeito, mas reagiu mais rápido. Eles realmente não precisam mais se preparar, podem apenas conjurar o que quiserem (e não são forçados a escolher um feitiço previamente, e o feiticeiro pode mudar de idéia e lançar algo diferente, mas é tarde demais para parar o combate. No entanto, ele pode se render).
Se o guarda perder a iniciativa, bem, a bola de fogo vai primeiro.

Então, o que aconteceu na cena é que ninguém fez nada. Eles se prepararam mentalmente para a idéia de lançar algo se as coisas derem errado, mas ninguém fez nada agressivo. O combate começa como de costume.

Zachiel's responder está correto, mas aqui está uma explicação passo a passo.

Considerar não agilizando encontros ...

Parece que o grupo conhece as regras, mas dispensa algumas para acelerar o jogo. Isso é totalmente compreensível. Mas isso tb soa como o jogadores pode precisar de mais granularidade para perceber seu estilo de jogo.

In our last session the party was ambushed by four drow...

O drow fez discrição checagem de habilidades quando a festa estava perto o suficiente para Percepção todos os testes de perícia e os drow venceram. É o surpresa volta. Todo mundo faz verificações de iniciativa. Os PJs são combatentes inconscientes, então eles não estarão agindo durante a rodada surpresa.

Os PCs, neste momento, não sabem que o combate começou.

One drow is willing to talk but three of the drow ready lightning bolt spells...

Nesse ponto, qualquer drow pode optar por revelar suas posições para disputar ou, se estiver em uma posição apropriada, para disputar seus esconderijos (provavelmente também revelando suas posições, ou pelo menos dando aos PJs outra oportunidade de fazer testes de Percepção). Quebrar furtividade para se revelar à festa provavelmente leva as ações do drow durante a rodada surpresa. Tomando um ação livre para falar é possível para ambos os lados; portanto, é totalmente possível uma negociação durante a rodada surpresa, assumindo que as negociações sejam curtas ("Falar mais do que algumas frases geralmente está além do limite de uma ação livre").

Qualquer um dos drow que não tomar outras ações pode executar uma ação padrão durante a rodada surpresa para executar o pronto ação, definindo a ação como lançar o feitiço relâmpago e o gatilho como Quando um PC executa uma ação agressiva.

• O feitiço relâmpago pode ser uma escolha imprudente, a menos que circunstâncias táticas permitam ao drow evitar pegar qualquer um de seus companheiros na área de efeito bastante grande do feitiço (um feitiço direcionado pode ter sido uma escolha tática superior.) Mas eles são drow; talvez eles quer pegar seus companheiros acidentalmente no parafusoárea de
• Esse é um gatilho realmente amplo para a ação pronta, e o GM pode exigir que o drow precise ser mais específico quanto à natureza do gatilho, talvez exigindo que o gatilho seja uma ação específica, como Se um PC lança um feitiço or Se um PC sacar uma arma.

The sorcerer started readying a fireball. The drow view this as aggressive so they cast multiple lightning bolts...

O GM deixou claro aos jogadores de antemão que o processo de preparação de uma ação é óbvio e que o resultado dessa ação pronta é igualmente óbvio. Esse não é o caso por padrão, mas como há não caso por padrão, essas regras da casa são tão boas quanto qualquer outra. Observe que uma verificação de percepção bem-sucedida contra o drow que também tomou a ação pronta teria revelado que eles tomou a ação pronta para lançar relâmpago.

• Este GM não está totalmente confortável com uma regra da casa como Os inimigos que podem perceber a criatura sabem quando uma criatura tomou a ação pronta e sabem que ação a criatura executará com essa ação pronta. Preparar componentes de feitiços para lançar um feitiço é uma ação livre, por isso não é necessário para uma criatura revelar a seus inimigos que ele tomou a ação pronta para lançar um feitiço; os componentes podem ser preparados depois de a ação do gatilho aconteceu.
• A obviedade da criatura ter preparado uma ação também pode ser contestada. Uma criatura que preparou uma ação não aplica uma penalidade no CA, por exemplo, nem em nenhum teste e também não realizou outras ações. Que a oposição, no entanto (talvez intuitivamente?) sabe a criatura tomou a ação pronta considera este GM estranho.

... E, em vez disso, tendo encontros passo a passo

• Antes do combate

  • Os drow encontram esconderijos. Os PJs se aproximam de uma posição a partir da qual o drow pode ser percebido. Os PJs fazem testes de perícia de Percepção, opostos pelos testes de habilidade Ocultar dos drow.

• Rodada surpresa

  • Todo mundo faz testes de iniciativa, mas apenas combatentes conscientes (o drow e qualquer PC que vencer a Percepção contra Ocultar cheques opostos) pode executar ações.
  • Em ordem de iniciativa, um drow emerge de seu esconderijo para disputar com os PJs. O drow restante pronto para lançar relâmpago se um PC executar uma ação agressiva.
  • Os PCs conscientes também atuam (ou, possivelmente, atraso).
  • PCs que executam ações agressivas estão sujeitos às ações prontas dos drows.

• Round 1

  • PCs e drow realizam suas ações normalmente.
  • Se os PJs tomarem ações agressivas antes que as ações do drow cheguem neste turno, as ações prontas do drow serão acionadas e a contagem de iniciativas será redefinida. Se os PCs não tome uma ação agressiva antes que as ações do drow cheguem neste turno, o drow pode se preparar novamente (da mesma maneira ou de maneira diferente) ou tomar ações normalmente.

Se uma ação preparada for acionada pela preparação de outra ação, a ação que está sendo preparada também pode resolver?

Se você quer dizer a primeira ação cronologicamente preparada, sim.

Não importa se a ação do membro da parte também é uma ação pronta, porque sua ação de pronto ainda não foi resolvida.

Uma ação pronta

occurs just before the action that triggers it.

Então o drow lançaria seu feitiço antes do lançador do grupo completa preparando a ação para lançar um feitiço.

Isso também significa que não há nada para acionar a ação pronta do membro do partido (ainda).

Mas então os jogadores e eu tivemos uma discussão, eles achavam que o feiticeiro poderia lançar sua bola de fogo agora, eu não concordei porque ele apenas começou a lê-la e, na minha opinião, o combate normal deveria começar e o feiticeiro só precisava esperar sua vez. ..

Você estava correto, "porque ele apenas começou a prepará-lo" (ele não terminou de prepará-lo), mas não por causa de como o combate "normal" começa, e sim por como as ações prontas funcionam.

Como outros mencionam, provavelmente é mais fácil se você usar o método "Como funciona o combate", embora eu não exija iniciativa até que a rodada surpresa comece no caso em que a parte não tem conhecimento, mas o ponto principal é que você precisa ter iniciativa antes que alguém possa agir para delinear a ordem. Eu consideraria a negociação como inconseqüente , ações gratuitas fora do turno, embora estritamente, além do que pode ser falado em segundos do 6, não é uma ação livre.

E, embora Zachiel esteja absolutamente correto, a ordem de iniciativa da parte é inconseqüente quando toda a parte é surpreendida, pelo menos durante a rodada surpresa. Até a ordem de iniciativa dos drow é irrelevante se tudo o que eles fazem são ações prontas. O problema dessa abordagem é que não está claro para os jogadores que o drow já agiram. Especialmente se eles estiverem ocultos. Talvez não deva ficar claro. :)