O radar depende da propagação de ondas eletromagnéticas: de uma fonte ao alvo e de volta ao receptor.
Qualquer coisa que altere o comportamento dessas ondas ao longo do caminho afetará o desempenho da estação de radar. Por exemplo:
- Um alvo escondido atrás do terreno será mais difícil (mas não necessariamente impossível) de detectar, porque o terreno absorverá as emissões de saída antes mesmo de atingir o alvo.
- Se o alvo estiver à vista, mas configurado de forma que toda a energia recebida do radar seja refletida em uma direção diferente da do receptor, ela não será detectada (este é o método empregado no F-117).
- Se o alvo estiver à vista, mas o sinal de retorno retornar acompanhado de muitas duplicatas emitidas propositadamente pelo alvo, isso complicará a tarefa de descobrir qual é o reflexo correto, atrasando ou impedindo uma solução válida.
- Se o alvo for revestido de um material que absorve toda a energia recebida, a estação de radar nunca verá um retorno e, portanto, achará que não há nada para detectar (outra técnica usada pela aeronave de baixa observabilidade). Este é relevante para sua pergunta!
A mídia entre o emissor e o alvo precisa permitir que as ondas viajem e, embora a melhor mídia seja o vácuo, o ar também não é terrível. Pelo menos no ar normal do ISA, as coisas ficam complicadas na alta atmosfera, ou em altas temperaturas, ou quando os campos eletromagnéticos (causados por tempestades, o núcleo da Terra, etc.) entram em cena.
No caso de água suspensa na atmosfera, ela pode absorver as emissões do radar e, assim, limitar seu alcance efetivo. No entanto, faz isso principalmente em certos comprimentos de onda, quais são as moléculas de água que podem capturar melhor a energia recebida. Um desses comprimentos de onda é o usado em fornos de microondas, porque os alimentos tendem a conter água e o aquecimento da água é uma maneira rápida de aquecer os alimentos.
Portanto, a resposta definitiva à sua pergunta é: existe um certo cerne da verdade nessas declarações, mas o tamanho dela é muito discutível. Alguns radares, particularmente os modernos de alta frequência, operando na faixa milimétrica, verá perdas visíveis devido a poder. Outros radares, particularmente aqueles na faixa de GHz baixo ou inferior, terão um desempenho consideravelmente melhor, embora as frequências mais baixas tenham suas próprias desvantagens em termos de resolução e tamanho da antena. Por fim, as organizações de defesa estão cientes das capacidades de seus equipamentos e geralmente tomam medidas para mitigar quaisquer desvantagens, portanto, é improvável que alguma cobertura de nuvem prejudique substancialmente uma rede IAD moderna.