Se você estiver disposto a sacrificar velocidade e conforto para viajar mais barato, carona solidária ou uma reserva antecipada em um Eurolines o ônibus provavelmente sairá mais barato que o trem.
De Zurique a Bruxelas, você deve passar pela França ou pela Alemanha. É bem possível que compras cuidadosas entre SBB, SNCF, DB e SNCB trará um preço mais barato do que reservar uma passagem direta de um único operador.
Se você olhar para um mapa ferroviário, você verá que sua jornada provavelmente o levará a Basileia e terá muitas rotas possíveis pela Alemanha (com Karlsruhe, Colônia e Aachen sendo provavelmente os pontos de passagem) ou pela França (Paris sendo uma opção rápida, em apesar de ser um desvio longo, porque é de alta velocidade durante grande parte do caminho; mas também há uma rota relativamente direta, mas lenta, através de Nancy e Luxemburgo, e possivelmente outras). Não se preocupe em mudar de estação em Basileia ou Paris; nos dois casos, as duas estações ficam a poucos minutos a pé.
A DB tem tarifas a partir de € 39 para muitas viagens internacionais, se você reservar com antecedência suficiente. Eu olhei algumas tarifas sem desconto de idade para viajar no 27.10.2011 ou na noite anterior. Você pode combinar um bilhete 79 € de Basileia para Bruxelas a partir de DB (as tarifas mais baratas já estão fora de preço; a tarifa completa é 145 €) com um bilhete de CHF 15.50 da SBB de Zurique para Basel. Pode haver um bilhete mais barato se você interromper sua compra em um ponto diferente, escolher uma rota diferente ou viajar em um dia diferente.
Se você estiver bem com um trem da noite, você pode pegar um de Zurique para Colônia. No momento, a DB cita uma tarifa de € 49 de Zurique a Colônia na noite do 26.10.2011, chegando ao horário inconveniente, mas não completamente indecente, do 5: 42 em Colônia. A opção mais barata que a DB oferece é de € 24 para Bruxelas, deixando Colônia em 7: 42 (hora de um café da manhã agradável). Não consegui encontrar um ingresso de € 73 quando pedi à DB para ir diretamente de Zurique a Bruxelas, o que mostra que a introdução da quebra certa no ingresso pode ajudar.