Nos EUA, para VFR, a resposta para ambas as suas perguntas (quando e onde) é quando você está estabelecido no downwind. Você pode não conseguir ver o sinal de luz se você estiver circulando acima. Eu não acho que importa o tamanho da aeronave. Em operações IFR, você pode nem conseguir ver a torre, e como o 757toga indica, existem regras diferentes.
Isso realmente aconteceu comigo anos atrás em um aeroporto controlado pela torre na Califórnia (embora eu estivesse em uma pequena aeronave). O rádio parou de funcionar. Não tenho certeza se estava transmitindo, então continuei a transmitir minhas intenções para o caso de o transmissor estar funcionando. Gritei 7600. Observei o padrão de tráfego e entrei a uma velocidade de 45. Com certeza, alguns segundos depois, luz verde sólida de dentro da torre foi vista. Eu balancei minhas asas para reconhecer o sinal de luz, então o controlador pousou a arma de luz. Era fraco, mas visível à luz do dia, mas se você não estivesse olhando diretamente para ele, não o veria. (A maioria das torres de vidro é bastante espessa e inclinada, então eu suspeito que absorve, difunde e / ou refrata um pouco da intensidade das armas leves). Eu nunca falei com a torre sobre isso, mas é possível que eles estivessem atirando a luz em mim antes de eu entrar no vento, mas é possível que eu não pudesse vê-la até que eu estivesse na altitude padrão de tráfego e estabelecida na perna do vento. Além disso, tenha em mente que é uma arma leve com um feixe estreito, eles têm que segurá-la e mirar por um telescópio como um rifle na cabine, então você precisa reconhecer que recebeu o sinal para que ele possa colocá-lo no lugar. Alguns pequenos aeroportos têm apenas um controlador, então ele / ela não pode realmente procurar por outro tráfego enquanto segura a arma leve em você.
Teve aterrissagem sem intercorrências e recebeu um sinal luminoso no solo para taxiar até o estacionamento. Funcionou exatamente como deveria.
Veja a seção AIM " 4−3−13 Sinais de Luz de Controle de Tráfego " para informações adicionais .