Na vida real, os alimentos enlatados ou pré-embalados geralmente têm uma data de vencimento no mês 3. Minha pergunta é, depois de tantos anos, como os sobreviventes ainda conseguem encontrar alimentos embalados que não expiraram? Se expirou, como esses itens ainda são comestíveis?
Sem mencionar que não há mais empresas manufatureiras ou lojas ativas.
As datas dos enlatados não refletem quando os alimentos se tornam inseguros para comer, são baseadas em preocupações com o controle de qualidade. Os fabricantes não querem que os clientes comam uma lata de comida que esteja parada há tanto tempo que se torne menos apetitosa, porque será menos provável que o cliente compre seu produto no futuro. A data na lata é a maneira do fabricante dizer "ela pode não ter um bom sabor após essa data; portanto, se você a comer e não estiver tão boa quanto você esperava, não nos culpe".
Here's the short answer: Those "sell by" dates are there to protect the reputation of the food. They have very little to do with food safety. If you're worried whether food is still OK to eat, just smell it.
One of the places that knows most about the shelf life of food is a scientific establishment in Livermore, Calif., called the National Food Lab. At the NFL, they put food on shelves for days, or weeks, or even years, to see how it holds up.
Sometimes, they'll try to accelerate the process with 90-degree heat and high humidity.
And then, from time to time, they'll take some of the food — whether it's bagged salad greens, breakfast cereal, or fruit juice — off the shelf and place it in front of a highly trained panel of experts who check the taste and smell and texture.
"You would think that everybody can taste and smell food, but some of us are much better at it than others," says Jena Roberts, vice president for business development at the NFL. The lab has 40 of these food tasters on staff. "They are the most fit people in the group," says Roberts. "Because they don't eat the food. They expectorate it. Which is a fancy college word for spit it in a cup."
The experts give the food grades, in numbers. The numbers go down as the food gets older. Bread gets stale. Salad dressings can start to taste rancid.
John Ruff, president of the Institute of Food Technologists in Chicago, says the companies that sell this food take a look at those grades and decide where they will draw the line, to protect the reputation of their products.
"If the product was designed, let's say, to be a 7 when it was fresh, you may choose that at 6.2, it's gotten to the point where [you] don't want it to be on the market anymore," he says.
"If it's 6.0, would most people still find it reasonably good? Absolutely," he says. "But companies want people to taste their products as best they can at the optimum, because that's how they maintain their business and their market shares."
This is all organized and carried out by food companies; there's no federal law that requires dates on any food except for infant formula, although some states do require sell-by dates on milk or meat.
Still, these dates don't really tell you anything about whether food is safe.
- NPR, The Salt: Don't Fear That Expired Food
Basicamente, os fabricantes desejam que seu produto seja consistente, para que armazenem algumas latas de seu material por longos períodos de tempo e, em seguida, os testadores provem os alimentos dessas latas velhas. Os testadores procuram várias coisas:
Textura (por exemplo, os vegetais ainda têm alguma firmeza neles ou são moles e grossos?)
Aparência (por exemplo, as cores ainda são brilhantes e vibrantes? O líquido está se separando em camadas? Tudo está ficando cinza e com aparência de obsoleto?)
Sabor (por exemplo, ele ainda tem um sabor fresco ou se tornou insosso?)
Quando uma lata de uma certa idade é considerada desagradável em algum ou em todos esses critérios por uma certa porcentagem de testadores, o fabricante diz "Ok, isso é velho demais!" Depois, eles testam latas um pouco mais novas e continuam até uma certa porcentagem de testadores dizer que a comida não mudou muito em termos de quão saborosa era quando estava fresca.
Em teoria, os produtos enlatados serão seguros para comer indefinidamente, desde que algumas coisas não aconteçam:
Latas inchadas e colapsadas: Isso é indicativo de contaminação. As bactérias estão comendo o que está na lata e produzindo gás à medida que o digerem. Isso é muito ruim. Também é ruim se a lata começou a enrugar-se ou desmoronar, por mais ou menos a mesma razão - a atividade orgânica está ocorrendo dentro da lata e alterando a pressão dentro dela, indicando contaminação por bactérias.
Latas comprometidas: Se o material da lata for exposto ao meio ambiente por um vazamento ou um buraco na lata, coisas ruins entrarão e a comida estragará. Buracos, vazamentos, vazamentos, vedações fracas nas bordas, vedações enferrujadas, porcaria seca do lado de fora da lata - tudo isso é para evitar.
Latas enferrujadas: A ferrugem sozinha é perigosa se consumida e também é indicativa de que a lata está sendo comprometida.
Latas que parecem bem, mas cheiram a morte quando você as abre: Obviamente, você não pode / não verá todos os problemas; portanto, ocasionalmente, uma lata passa na inspeção visual, mas falha na inspeção olfativa. Isso geralmente significa que a lata estava realmente comprometida, mas por qualquer motivo, as falhas na lata não eram visíveis. De alguma forma, coisas ruins entraram e estragaram a comida. É senso comum básico que, se você abrir uma lata e o cheiro que ela emite o deixa enjoado, não deve comê-lo.
Portanto, a idéia básica é que, se a lata ainda estiver selada, hermética, não inchada ou côncava, e não enferrujada, a comida dentro é quase certamente segura de comer.
Não sabemos, porque alguns dos primeiros alimentos enlatados já produzidos ainda são comestíveis.
Um oficial do Exército dos EUA trouxe uma lata de bolo para casa do Vietnã, a armazenou em sua casa por anos 40 e depois comeu na câmera:
Um casal britânico recebeu uma galinha enlatada como presente de casamento. O marido disse que iria comê-lo no décimo nono aniversário, e ele quis dizer isso. Eles comeram o frango 50 anos depois e estavam bem.
Um alemão idoso estava guardando uma lata de banha comprada na 1948 para uma emergência. Depois de anos sem emergência da 64, ele desistiu e o usou para cozinhar sua comida.
Nos EUA, pesquisadores testaram alimentos enlatados mais de um século antes:
Canned food, in particular, can stay safe for a really long time. In 1974, scientists at the National Food Processors Association in Washington, D.C., got their hands on several old cans of food.
Janet Dudek, now semi-retired and living in Vienna, Va., was among the scientists who analyzed this old food. Her assignment was a can of corn, vintage 1934, that was found in someone's basement in California.
When they opened the can, Dudek says, the contents looked and smelled pretty much like ordinary canned corn. Analysis showed that it had most of the usual complement of nutrients — although there were lower levels of a few, such as vitamin C.
Results were similar for century-old canned oysters, tomatoes and red peppers in cans recovered from a sunken steamboat, buried in river silt near Omaha, Neb.
Dudek says, as far as she knows, nobody actually tasted this food. That just wasn't done, she says. But they probably could have. "It would have been safe to eat if the can itself maintained its integrity," she says.
O apresentador de talk show americano Jay Leno uma vez comeu parte de um bolo de frutas que tinha sido enlatado 125 anos antes.
Alguns anos atrás, alguns historiadores da Rússia descobriram um estoque de comida enlatada. Aconteceu que eles foram deixados pelos suprimentos transportados para a Rússia pelo exército de Napoleão. De fato, a conserva moderna foi inventada pelos franceses para suprir as tropas de Napoleão com uma fonte confiável de alimentos quando conquistavam a maior parte da Europa.
As latas descobertas por esses historiadores continham ostras defumadas, e as ostras ainda eram seguras para comer. Como sabemos que eles estavam seguros? Porque os historiadores abriram duas latas e COMERAM AS OSTRAS. As latas mantiveram seu conteúdo seguro por cerca de dez anos.
Incrivelmente, esse não é o alimento preservado mais antigo consumido pelas pessoas modernas. Os arqueólogos do Egito freqüentemente encontram vasos selados de mel em túmulos escavados e, em várias ocasiões, eles abriram os frascos e provaram o mel, e não sofreram nenhum efeito prejudicial. Assim, alguns alimentos - embora não tenham sido selados pelos métodos modernos - podem permanecer seguros para comer por vários milhares de anos.
Acredite ou não, o mel de um ano da 5,000 também não detém o recorde de alimentos em conserva seguros para o consumo. Você pode pensar que a distinção "comida mais antiga já consumida" seria dirigida aos paleontologistas que comiam uma carcaça de bisonte de um ano da 36,000 - mas você estaria errado, porque os cientistas já comeram uma carcaça gigantesca de um ano da 250,000.
Obviamente, a maioria dos congeladores e geladeiras parou de funcionar quando a energia foi cortada, para que você não queira comer nenhum alimento perecível e não preservado que encontrar. O mesmo vale para os produtos vendidos frescos. Mas você certamente poderia comer feijão, arroz, macarrão, etc., por acaso.
As especiarias serão mofadas e sem graça, mas comestíveis. A farinha pode ficar velha, mas você ainda pode comê-la se a encontrar (e se não estiver contaminada por água, vermes, etc.). O fermento pode ou não funcionar após alguns meses. Bebidas enlatadas e engarrafadas terão um sabor engraçado depois de um tempo, mas se você garantir que o recipiente não seja comprometido, deve ser seguro. O mel dura para sempre, até onde sabemos. O sal também. É provável que o açúcar atraia bugs e, depois de um tempo, um ambiente úmido fará com que se solidifique em um bloco rígido, mas se os bugs não chegarem a ele, ficará comestível por um longo tempo.
E, claro, a melhor notícia é que muito vinho ficará cada vez melhor nos primeiros anos (talvez décadas, em alguns casos) após o fim do mundo, desde que seja armazenado adequadamente e não seja oxidado ou virou vinagre.
No Walking Dead quadrinhos, essa questão finalmente surgiu no Um mundo maior história (edições # 91-96). Aliás, o programa de TV está atualmente no mesmo enredo (a partir de março de 2016 / segunda metade da sexta temporada). Rick observa que já se passaram cerca de anos 2 desde o início do inevitável apocalipse zumbi, e a maior parte das conservas está na data de validade ou já passou do prazo de validade. Parece que Rick (e escritor Robert Kirkman) está com a mesma má compreensão que você: ele acha que "data de validade" significa "não seguro após esta data". Como resultado, ele decide aumentar a atividade agrícola em Alexandria.
The Walking Dead, Edição #91; Um mundo maior: Parte I
Como vimos, Rick (e Kirkman) está simplesmente errado sobre as datas de vencimento. No entanto, ele está certo sobre a necessidade de cultivar: os moradores de Alexandria escolhem a área circundante sem alimentos há anos 2, e os suprimentos restantes à espera de serem eliminados são poucos e distantes entre si. Além disso, como mencionado acima, embora os produtos enlatados devam permanecer seguros para consumir enquanto a lata estiver intacta e não comprometida, parte do conteúdo nutricional dos alimentos (especialmente a vitamina C) diminui com o tempo.
Os sobreviventes podem comer com segurança qualquer comida enlatada que encontrarem, desde que as latas estejam intactas, descomprometidas e não contaminadas, e a comida não cheira mal quando a lata é aberta. No entanto, eles ficarão sem comida enlatada em algum momento e, mesmo antes de acabar, precisarão de outras fontes de alimento para manter uma dieta saudável.
A comida enlatada geralmente tem uma vida útil de vários anos, não meses, e é perfeitamente comestível, mesmo após esse período. O prazo de validade é porque seu sabor será prejudicado, não porque será não comestível. É totalmente plausível que as pessoas ainda estejam comendo alimentos enlatados, muitos anos atrás.
A comida enlatada dura bastante tempo. Houve um estudo no 1974 realizado por cientistas que testaram o milho enlatado do ano 40 e era como novo apenas com níveis de cálcio um pouco mais baixos que não causavam danos. Tomates enlatados e pimentões também foram encontrados em um barco a vapor afundado no ano 100 e não foram estragados. É claro que as latas daquela época produziram níveis letais de chumbo depois de alguns anos que mataram pessoas. Assim, se os alimentos tivessem sido ingeridos, certamente o consumidor ou consumidores provavelmente teriam sido mortos. Mas, no entanto, a comida era como nova, visualmente. Se as latas não tivessem produzido altos níveis de chumbo, a comida seria comestível. Agora as latas não produzem chumbo. Mas as empresas não vão nos dizer isso porque querem que compremos, compremos e compremos! Eles não querem que saibamos que os alimentos enlatados duram décadas, porque vamos comprá-lo e deixá-lo lá e nunca mais comprá-lo novamente. Considerando que, se limparmos nossa despensa de alimentos e virmos aquela lata velha de legumes que fica ali por alguns anos, acabamos jogando fora porque o que o rótulo nos diz para fazer, para que eventualmente possamos comprá-la várias vezes em mais alguns anos. É o consumismo no seu melhor!