É ficção curta, não um romance, mas quão curta (novela, novela, ficção curta) não tenho certeza. Eu li isso talvez quatro décadas atrás.
Os seres humanos têm algum posto avançado (comercial? Científico?), E não uma colonização completa, em um planeta com duas espécies nativas sencientes, ambas muito primitivas, quase sem tecnologia. Um tem a capacidade de voar. Acredito que sejam balões de gás mais leves que o ar, mas talvez essa seja uma lembrança falsa, é possível que eles sejam apenas criaturas regulares mais pesadas que o ar, parecidas com pássaros ou morcegos ou até grandes criaturas parecidas com insetos. O outro é um predador terrestre, que come principalmente pequenos animais não sencientes. Normalmente, eles não atacam "folhetos" ao vivo (esse termo é meu, acho que não são chamados de "folhetos" na história). No entanto, quando um dos "voadores" morre de velhice, ou outras causas naturais, e cai no chão, os predadores (principalmente mulheres grávidas) comem os cadáveres.
Por alguma razão, algum tempo após a chegada dos humanos, os folhetos desenvolvem um novo hábito. Eu acho que os humanos se referem a ele como o "Novo Tao", ou "Novo Dao" dos folhetos: quando eles percebem que estão prestes a morrer, eles voam para longe do continente onde os predadores vivem para morrer em ilhas que os predadores não podem alcançar. Os predadores começam a perceber que muitos de seus filhos ainda nascem ou morrem ao nascer. Eles acusam os voadores de roubar as almas de seus filhos quando voam para morrer, e começam a atacá-los sempre que chegam ao chão (o que devem, para alimentar). Para encurtar a história, os humanos entendem que os corpos dos folhetos concentram algum elemento químico que é muito raro naquele planeta e necessário para os jovens predadores. As fêmeas predadoras grávidas costumavam obter o suficiente desse elemento comendo os cadáveres dos panfletos. Agora que os folhetos partem para morrer nas ilhas, a deficiência mata os filhotes predadores. Os humanos resolvem esse problema fornecendo suplementos alimentares (o elemento é razoavelmente abundante na terra, para que possam ser transportados) aos predadores, para que os passageiros possam continuar com seu novo "Tao" ou "Dao" sem causar danos aos predadores. ' descendência.