No romance clássico de ficção científica de AE van Vogt (1940) Slan, existem humanos mutantes chamados slan que se escondem entre os humanos. Alguns deles são revelados no romance, mas é
John Petty — the head of secret police — one of them? He seems to have an extraordinary capacity to hide his mind, much like the other tendrilless slan.
Ele poderia ter sido um slan escondido?
Não. Tudo indica que Petty era naturalmente muito bom em manter seus pensamentos bem guardados. Mesmo que ele não soubesse que estava fazendo isso, ter esse tipo de proteção pode se tornar uma habilidade útil para alguém cuja carreira foi dedicada à luta contra a gíria.
Quando Jommy Cross pega carona no carro de Petty, ele encontra o escudo mental do chefe de polícia e conclui que, embora seja bastante eficaz, isso não significa que ele seja um slan.
It wasn’t, Jommy thought, amazed, as if John Petty could be consciously guarding his thoughts. But there was a shield here as effective in hiding true thoughts as any slan’s. Yet it wasdifferent. Overtones came through that told of a remorseless character, a highly trained and brilliant brain. Suddenly there was the tail end of a thought, brought to the surface by a flurry of passion that shattered the man’s calm: ‘I—I’ve got to kill that slan girl, Kathleen Layton. That’s the only way to undermine Kier Gray—‘
Muito mais tarde, quando Cross encontra o escudo colocado por uma verdadeira gíria, o ditador Kier Gray, o escudo é bem diferente.
It was the words that did it. For with them came surface thoughts, and those surface thoughts were a deliberate screen held over a mind shield as tight as his own. No leaky tendrilless slan shield this, but an enormous fact.
Nesse ponto, bem perto do final do livro, Jommy se tornou extremamente hábil em estudar as mentes dos três tipos de humanos (normais, slan verdadeiro e slan sem tendência) e distinguir entre eles. O monólogo interno de Jommy contrasta especificamente o escudo mais sofisticado de Gray com o escudo que protege a mente de Petty, que ele confirma explicitamente que era humano.
All those years that Kathleen Layton had lived with Kier Gray, and not suspected the truth. Of course she had lacked experience with mind shields, and there had been John Petty with a similar type of shield to confuse the issue, because John Petty was human. How cleverly the dictator had imitated the human way of thought protection!
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