Sauron é invencível quando ele tem o Um Anel?

Sauron é um Maia, uma espécie do equivalente da Terra Média a um anjo (ou anjo caído, neste caso)¹. Portanto, a verdadeira questão é "um anjo pode ser morto?" O mais próximo que temos de uma comparação são os balrogs.

Balrogs são geralmente considerados Maiar, anjos caídos corrompidos pelo antigo chefe de Sauron, Morgoth, muito antes dos eventos de Amizade. E balrogs podem ser mortos, mas não é fácil. Eu posso pensar em três casos em que a morte de um balrog é explicitamente declarada:

1. In O Silmarillion Ecthelion, um elfo-senhor de Gondolin, mata Gothmog, capitão dos Balrogs
2. Também no O Silmarillion, Glorfindel de Gondolin mata outro balrog
3. In Amizade, Gandalf mata o balrog em Moria

Esses eventos têm duas coisas em comum: todos os seres que mataram um balrog estavam em Valinor, o céu da Terra Média, e todos morreram na tentativa. Portanto, parece que matar um balrog é possível, mas excepcionalmente difícil; é preciso um tipo especial de pessoa.

Na época da Última Aliança, acho que o único elfo restante que havia morado em Valinor era Galadriel² (Os Magos ainda não haviam sido enviados para a Terra Média na época), e ela não estava lutando na batalha.

Portanto, nenhum indivíduo na batalha foi capaz de matar uma Maia menor, muito menos Sauron, uma Maia muito poderosa, com falta de uma sorte surpreendentemente boa. Então, ele poderia ter sido dominado por todo o exército?

Sauron só perdeu mais um conflito na Segunda Era³, principalmente por causa do grande exército númenoriano, no auge de seu poder e influência:

[I]n the very nick of time the great armament of Tar-Minastir came in; and Sauron's host was heavily defeated and driven back. The Númenórean admiral Ciryatur send part of his ships to make a landing further to the south.

Sauron was driven away south-east after great slaughter at Sarn Ford (thr crossing of the Baranduin); and though strengthened by his force at Tharbad he suddenly found a host of the Númenóreans again in his rear, for Ciryatur had put a strong force ashore at the mouth of the Gwathló (Greyflood), 'where there was a small Númenórean harbour'. In the Battle of the Gwathló Sauron was routed utterly and he himself only narrowly escaped. [...] [B]roken and humiliated he returned to Mordor, and vowed vengeance upon Númenor.

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Provavelmente também não prejudicou a causa númenoriana que o Anel Único ainda era muito novo para Sauron, e ele presumivelmente não o dominara.

No entanto, séculos após esse evento, os númenorianos caíram e perderam as bênçãos dos Valar. Na época da Última Aliança, Elendil e Isildur são as coisas mais próximas dos verdadeiros númenorrean ainda vivos, e são necessários dois para derrubá-los, com esforço quase fatal. No Amizade, Elrond (um dos poucos participantes daquela batalha viva na época) relata a história da queda de Sauron:

Gil-Galad died, and Elendil fell, and Narsil broke beneath him; but Sauron himself was overthrown, and Isildur cut the Ring from his hand with the hilt-shard of his father's sword.

Existem várias maneiras de interpretar essa conta, e Elrond está claramente condensando a história por uma questão de conveniência, mas três coisas são claras:

1. Elendil morreu lutando contra Sauron
2. Sauron não foi completamente derrotado por Elendil⁴
3. Isildur teve que cortar o anel do dedo de Sauron para terminar a batalha

Foram necessários dois homens de Númenor, ambos vivos quando Númenor afundou, para subjugar Sauron. Seus descendentes no momento da Senhor dos Anéis tem sangue númenoriano muito diluído - eu diria que Aragorn é o único homem vivo que consegue se aproximar de Isildur ou Elendil e, tanto quanto Sauron teme Aragorn, é duvidoso que ele possa corresponder à façanha combinada de seu ancestral.

No entanto, é possível que Sauron perca sua forma (o mais próximo possível da morte que um Maia completo possa ter). Isso aconteceu pelo menos uma vez, durante a Segunda Era. Sauron estava na ilha de Númenor e convenceu os númenorianos a invadir Valinor. Eles falharam, obviamente, e o próprio Ilúvatar afundou Númenor em punição. Sauron estava preso na ilha na época e, embora não estivesse totalmente destruído, perdeu a capacidade de assumir uma forma agradável.

O significado de tudo isso é que não é inconcebível que Sauron possa ser forçado a sair de sua forma atual por uma força suficientemente grande e poderosa. No entanto, é improvável que tal força tenha permanecido na Terra Média na época da Última Aliança.

No entanto, mesmo que tivessem sucesso, Sauron não estaria morto; é importante notar que, mesmo após a destruição do Anel Sauron, não morreu: em Retorno do Rei, Gandalf diz que:

he will be maimed for ever, becoming a mere spirit of malice that gnaws itself in the shadows, but can never again grow or take shape

¹ Se estamos traçando paralelos com a cosmologia judaico-cristã, seria melhor pensar em Maiar como uma ordem menor de anjos; estritamente falando, os Valar, freqüentemente considerados os "deuses" da Terra-Média, são classificados com mais precisão como anjos (com Eru Ilúvatar como O Único Deus Verdadeiro), e Valar e Maiar são tecnicamente o mesmo tipo de criatura, apenas com um nível diferente de poder.

² As Mike Scott me lembra nos comentários, há um debate sobre se existem dois Glorfindels ou apenas um. Veja meu comentar aqui para o conhecimento de fundo. Então é possível que havia outro elfo andando por aí com a capacidade de pelo menos matar uma Maia menor. Se ele pode ou não derrotar alguém ou a força de Sauron é puramente especulativo, porque não temos mais nenhum suporte canônico.

³ É claro que Sauron perdeu ocasionalmente na Primeira Era, mas com pouca frequência e sempre contra alguns seres muito poderosos. O momento mais famoso está provavelmente na história de Beren e Lúthien, quando Sauron é pressionado a ceder Tor-in-Gaurhoth a Lúthien. Nesse caso, ele é dominado por Huan, um cão lobo que anteriormente pertencia ao Vala Oromë, e recebeu poderes especiais. Não é uma luta comum.

⁴ Você pode argumentar sobre o quanto Sauron ficou enfraquecido por sua luta com Elendil, e o Jacksonverse argumenta que não foi muito - ele teve luta suficiente para conter Isildur por um tempo - mas é claro que Sauron ainda estava vivo e chutando quando Elendil foi morto. O que não está claro é quanto esforço Isildur levou para cortar o anel; poderia ter sido pouco, poderia ter sido quase fatal.

Estou respondendo principalmente à segunda pergunta:

I am under the assumption that he is basically invincible when he has control of the One ring, or does he have an achilles heel like the Witch King did?

Embora extremamente poderoso, Sauron não é invencível. Várias vezes ao longo dos escritos de Tolkien, vemos Ainur não apenas sendo ferido, mas também morto.

• Saruman é morto por Língua de Cobra
• Gandalf é morto por Bane de Durin (e vice-versa)
• Gothmog, senhor de Balrogs, é morto por Ecthelion
• Um Balrog sem nome é morto por Glorfindel
• A forma física de Sauron é, junto com todo Númenor, destruída por Eru Ilúvatar
• Morgoth é fisicamente ferido em combate sete vezes por Fingolfin

Assim, é evidente que os Ainur na Terra-média são vulneráveis ​​a ameaças físicas. O próprio Tolkien comentou diretamente sobre isso:

It was because of this pre-occupation with the Children of God that the spirits so often took the form and likeness of the Children, especially after their appearance. It was thus that Sauron appeared in this shape. It is mythologically supposed that when this shape was 'real', that is a physical actuality in the physical world and not a vision transferred from mind to mind, it took some time to build up. It was then destructible like other physical organisms. But that of course did not destroy the spirit, nor dismiss it from the world to which it was bound until the end.

-Letters of J.R.R. Tolkien - #200

Portanto, é completamente plausível que Sauron tenha sido derrotado, pelo menos temporariamente, até que ele se regenerasse novamente, durante a Guerra da Última Aliança.

Para responder diretamente à sua pergunta, curta e doce, Sauron claramente não é invencível, mesmo com o Um Anel. Durante a Batalha da Montanha da Perdição (acredito que é assim que foi chamada), os esforços combinados de Gil-Galad, Elendil e Isildur derrotaram Sauron enquanto ele usava o Um Anel.

Como os posts anteriores explicaram, Sauron é um Maia, uma espécie de espírito imortal semelhante a uma divindade. Como Gandalf havia explicado a Frodo, destruir o Anel tecnicamente não mataria Sauron, mas reduziria a sombra na escuridão que roía a si mesmo no Abismo. Então, para você ou eu, em termos da Terra Média, morto para todos os efeitos.

Mas, além de destruir o Anel, o que poderia derrotar Sauron? Bem, Sauron é um Mayia, e disse ser da mais alta ordem de Maia (Gandalf, os outros bruxos e Balrogs também são Maiar). Mas, novamente, ele é apenas um Maia de muitos. Além disso, existem os Valar, aos quais os Maiar são subservientes em classe e poder (você pode dizer que os Valar são o equivalente aos deuses gregos ou nórdicos). Então, o que estou dizendo é que Ring ou no Ring, o poder combinado dos Valar e Maiar poderia facilmente derrotar Sauron.

Então, por que ir em uma missão de Anel, quando todos os Ainur (Valar e Maiar) podem lidar facilmente com Sauron? Bem, eles realmente fizeram exatamente isso contra o Primeiro Lorde das Trevas, Morgoth, no final da Primeira Era. Isso causou danos e revoltas na Terra Média de proporções apocalípticas. Então, para evitar esse fiasco novamente e derrotar Sauron na Terra Média, os Valar enviam para a Terra Média os Istari, cinco Maiar em formas limitadas (homem velho), que mais tarde passamos a conhecer os Magos. Suponho que a idéia por trás das formas limitadas sirva inicialmente de disfarce para Sauron e para limitar danos colaterais em qualquer confronto.

Pode ter havido outras maneiras de os Magos derrotarem Sauron, mas séculos de trabalho da parte deles (principalmente Gandalf e Saruman) mostram que encontrar e destruir o Anel é a abordagem mais fácil do "calcanhar de Aquiles".