Parece a um leigo ingênuo como eu que o QF-16 é uma excelente plataforma para missões remotas, semelhante à de outros drones. Exceto que o F-16 parece ter um envelope de missão mais amplo que um Predator ou Global Hawk. Por um lado, o F-16 é geralmente bastante capaz contra a maioria das aeronaves de combate ativas do mundo. Como tenho certeza de que alguém qualificado para responder sabe melhor do que eu, ele tem um histórico comprovado em uma variedade de missões ar-ar, brigas de cães e missões de ataque ao solo.
Existem outros drones, além do QF-16, que são remotamente capazes, em comparação, e que já existem, em grande número, como o QF-16?
Os benefícios disso devem ser óbvios. Afinal, o QF-16 é um descartável aeronave, ainda que seja pelo menos um pouco capaz. Com um drone, nenhuma vida piloto está em risco. Com um drone autônomo, nenhum piloto é necessário para a luta real, apenas o planejamento da missão. Essa deve ser uma vantagem óbvia, e pelo pouco que posso dizer, vários drones - ainda que menos capazes - já exploram essa vantagem.
Apenas para fornecer um pouco mais de contexto: muitas coisas interessantes podem ser facilmente imaginadas, o F-22 / F-35 frequentemente fala sobre o uso de aeronaves de quarta geração como um "multiplicador de força", alimentando-os com dados de seus sensores, como informações sobre o alvo. Um multiplicador de força com aeronaves descartáveis e autônomas parece, no mínimo, interessante.
Gostaria de saber se existem planos para usar o QF-16 como um drone para missões de combate e, se não, por que não?
Eu também gostaria de saber se existem planos para usar o QF-16 como um caça autônomo, como programar o alvo na aeronave, enviá-lo a caminho e fazer com que ele volte, tudo sem nenhuma entrada do piloto .
A última pergunta é a mais interessante para mim. Existe alguma pesquisa conhecida publicamente nessa direção? Para fabricar aviões de combate autônomos? Talvez a plataforma QF-16 seja muito pouco capacitada, tanto em termos de hardware quanto de aviônicos (sensores), a realisticamente (mesmo que o software possa ser desenvolvido) para agir dessa maneira.
Existem planos para essas coisas? Se não, por que não? Há outras aeronaves em consideração ou, em geral, é uma má idéia? Por quê?