Um par de "vendedores de porta em porta" estrangeiros desce à Terra e conhece um cidadão. Eles mostram alguns produtos interessantes, mas inadequados, e depois um pequeno dispositivo cilíndrico que amolece qualquer metal ao qual é aplicado, a ponto de uma pessoa poder manipular aço como massa de vidraceiro. O metal pode ser endurecido novamente depois que a forma desejada for atingida. Muito útil para escultura de hobby, dizem os traders. O homem da terra "conduz uma barganha" - na realidade, ambos os lados estão satisfeitos - pela entrega prometida de, digamos, dez mil desses dispositivos.
Mas acontece que não é difícil duplicar o dispositivo, e logo quem quiser um pode ter um. Brincalhões são um problema, e como as ferrovias são amolecidas e uma ponte suspensa é abandonada, mais do que apenas irritante. Quando os comerciantes retornam, muitos anos depois (o acordo não incluía uma data de vencimento), a civilização terrestre entrou em colapso e os homens da tribo os ameaçaram com lanças com ponta de pedra. Eles se entreolham e um diz, mais ou menos: "O que vamos fazer com uma carga de dez mil amaciadores de metal?"
Li essa história em inglês provavelmente em uma antologia durante os 1960s ou, no máximo, nos 70s.